Un equipo de investigadores del Instituto Geológico y Minero de España y de la Universidad Complutense de Madrid ha descubierto en la cueva El Soplao (Cantabria) un nuevo politipo mineral, la zaccagnaita-3R, único en el mundo.
Se trata del primer caso descrito de una zaccagnaita formada en
una cueva, lo que convierte a esta especie en un nuevo mineral
espeleotémico y a El Soplao en una cavidad única por albergarlo, según
ha informado hoy el Gobierno de Cantabria en un comunicado.
El
descubrimiento realizado ha sido publicado en la edición de abril de la
revista "American Mineralogist" editada por la Sociedad Americana de
Minerología.
El nuevo mineral espeleotémico de El Soplao se
distingue, además de por ser el primero que se encuentra dentro de una
cueva, por su peculiar morfología octaédrica y un zonado de
fluorescencia, desconocidos en hidrotalcitas naturales (grupo al que
pertenece la zaccagnaita).
Además, desde el punto de vista químico, es más rico en aluminio.
Este
nuevo logro científico es fruto de los trabajos de investigación
geológica que se están llevando a cabo en El Soplao gracias al convenio
suscrito por la Consejería de Innovación, Industria, Turismo y Comercio,
el Instituto Geológico y Minero, y la empresa SIEC.
La
zaccagnaita se descubrió en 2001 en Carrara (Italia) y los autores que
describieron la especie mineral sólo consiguieron unos pocos cristales
de tamaño microscópico ya que el mineral es extremadamente escaso.
Este mineral no es igual que el de la cueva de El Soplao, el de Carrara es zaccagnaita-2H y el de la cueva es zaccagnaita-3R.
La
zaccaganita-2H sólo se encuentra en Carrara (Italia) y quizás también
en San Constantino (Grecia), aunque la de esta última localidad no está
bien caracterizada y es dudosa.
La zaccagnaita-3R no se ha
encontrado en ninguna parte del mundo y, por el momento, es
completamente exclusiva de la cueva de El Soplao.
La zaccagnaita
es un mineral del grupo de las hidrotalcitas, minerales relativamente
raros que tienen un gran interés por sus aplicaciones prácticas,
especialmente como catalizadores en procesos industriales, en
tratamiento de aguas y en farmacia.
Así sus principales usos
farmacéuticos son antiácido y antiséptico (las hidrotalcitas se utilizan
en el tratamiento de las úlceras gástricas por su rápido efecto
neutralizante); excipiente y estabilizador (su capacidad de absorción
hace que se utilicen en las composiciones de los anti-inflamatorios, así
como en el tratamiento terapéutico de enfermedades cardíacas).
Igualmente,
las hidrotalcitas se aplican en los tratamientos de deficiencia de
hierro, así como en la preparación de pomadas y cataplasmas para la
protección de pieles dañadas.
En cuanto a otras aplicaciones,
destaca su uso como estabilizador de PVC, aguas residuales y óxidos de
azufre por su capacidad absorbente, así como en aplicaciones
industriales (retardador de flama, intercambiador de iones y tamizador
molecular, entre otras).
Está formada principalmente por zinc, aluminio, grupos carbonato y agua.
Sin embargo, la zaccagnaita de El Soplao es única, ya que se trata de un politipo (el 3R) desconocido previamente.
Los
diferentes politipos que puede tener una especie mineral tienen
composición química y elementos estructurales básicos similares, pero su
estructura cristalina y por tanto su simetría es diferente.
El
análisis de la zaccagnaita-3R de El Soplao ha permitido obtener
importantes datos de este mineral, desconocidos hasta el momento.
Los
parámetros obtenidos en este estudio indican que la zaccagnaita de El
Soplao es estructuralmente diferente a la especie original
(zaccagnaita-2H, hexagonal), lo que ha permitido concluir que se trata
de un nuevo politipo trigonal: zaccagnaite-3R.
Los análisis
químicos mediante microsonda de electrones revelaron que la
zaccagnaita-3R de El Soplao tiene una química inusual dentro del grupo
de las hidrotalcitas naturales, ya que es significativamente más rica en
aluminio que el politipo hexagonal (2H).
El origen de la
zaccagnaita de El Soplao está relacionado con la diagénesis de los
óxidos de hierro y manganeso (ricos también en aluminio y zinc), que
forman los estromatolitos de manganeso descubiertos recientemente en la
cueva de El Soplao. EFEVerde
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