Científicos de la Facultad de Biología Animal de la Universidad de Barcelona (UB) están realizando una investigación en aguas de la Antártida para buscar productos naturales de origen marino y valorar su potencial farmacológico para curar enfermedades.
En una videoconferencia desde la base antártica Gabriel de
Castilla, instalada en la isla de Decepción, en el archipiélago de las
Shetland del Sur de la Antártida, la profesora de Biología Animal de
la UB Conchita Ávila ha comentado hoy sus investigaciones con el
vicedecano de Investigación de la Facultad, Jordi García-Fernández, y
otros de sus colegas que han seguido sus explicaciones desde el aula
magna.
Ávila, que dirige el proyecto antártico Actiquim-II,
continuación de los proyectos Ecoquim (1998) y Actiquim (2004), ha
explicado que su equipo está estudiando el papel de productos naturales
de origen marino en los ecosistemas marinos de la Antártida para valorar
su potencial farmacológico y evaluar las posibles alteraciones causadas
por la actividad humana en estos ecosistemas aún desconocidos.
Moléculas químicas de los invertebrados marinos
"El objetivo de Actiquim es estudiar moléculas químicas, presentes en los invertebrados marinos, y averiguar si modulan la relación entre diferentes grupos de organismos en el ecosistema antártico, es decir, si son tóxicas para los depredadores, ayudan a competir por el espacio o el alimento, etcétera", ha explicado la profesora.
En el marco de este proyecto, también se estudia si
estos productos naturales podrían tener aplicaciones farmacológicas para
tratar enfermedades.
La campaña actual, que se lleva a cabo entre
enero y marzo de 2013, incluye un programa de inmersiones con
escafandra autónoma en el litoral de la isla Decepción.
Con estas
inmersiones se trata de establecer la actividad ecológica (defensa,
toxicidad, citotoxicidad...) de extractos y productos naturales aislados
de organismos del bentos antártico.
También quieren determinar la
presencia de invertebrados marinos que viven asociados a huesos de
ballena y estudiarlos desde las vertientes taxonómica, morfológica y
química para inferir qué relaciones fitogenéticas y evolutivas presentan
y describir nuevos productos naturales con potencial antitumoral y
antiinflamatorio.
Evaluar el efecto del turismo en los invertebrados bentónicos
La
directora del equipo científico del proyecto Actiquim, financiado por
el antiguo Ministerio de Ciencia e Innovación, ha informado de que
también están cartografiando las comunidades de invertebrados bentónicos
de la Calita Balleneros, en la misma Isla Decepción, para poder evaluar
qué efectos tiene sobre ellos la actividad turística.
El objetivo
es identificar los aspectos clave que permitan gestionar y planificar
el turismo con un impacto mínimo sobre los ecosistemas naturales marinos
en la Antártida.
En el proyecto Actiquim también participan otros
expertos de la Facultad de Biología de la UB, de la Facultad de
Farmacia de la UB, del Parque Científico de Barcelona, del Instituto
Español de Oceanografía de Gijón, de la Universidad de Bonn (Alemania),
de la Universidad de Alaska (EEUU) y del Consejo Nacional de
Investigación Científica de Nápoles (Italia). EFEverde
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