Cada
vez más niños nacen bajos de peso debido a los altos niveles de
contaminación en todo el mundo. Ésta es la conclusión de un estudio sin
precedentes sobre la relación entre la contaminación del aire y los
recién nacidos.
El trabajo publicado en Environmental Health
Perspectivesrevisó más de tres millones de nacimientos en nueve países
de todo el mundo.
'Estamos hablando de una contaminación de
partículas más finas que un cabello, que emiten los autos, algunas
calefacciones y plantas generadoras de energía', le dijo a BBC Mundo
Rachel Morello-Frosch, una las autoras del trabajo.
Los niños que
nacen bajos de peso tienen más riesgo a morir en el primer año. Si bien
la mayoría sobrevive, éstos son más propensos a desarrollar enfermedades
de alto riesgo -cardiovasculares y diabetes- al alcanzar la adultez.
El
equipo de investigadores estudió los datos proporcionados por las
agencias de contaminación en Norteamérica, Suramérica, Europa y Asia. A
partir de estas cifras estimaron la contaminación a la que pueden estar
expuestas las embarazadas en cada región, lo que compararon con los
registros de nacimientos, según explicó la especialista de la
Universidad de California.
Estudios previos ya han determinado la relación entre la contaminación del aire, las mujeres embarazadas y los riesgos en bebés.
Consistencia mundial
Esta
investigación determinó que hay una consistencia en los datos a nivel
mundial que apuntan a que la relación entre el peso del recién nacido y
la contaminación es directamente proporcional: a más exposición, menor
es la media de peso en bebés.
'Lo que más me sorprendió de los
resultados es la relación consistente entre la contaminación del aire de
las partículas finas y el alto riesgo de nacer bajo de peso', señaló
Morello-Frosch.
Según
el estudio, por cada incremento de 10 microgramos de partículas por
metro cúbico hay un aumento del riesgo de entre el 3% y el 10%.
'Desde
el punto de vista individual puede parecer una diferencia
insignificante, pero cuando estamos hablando de una población expuesta,
entonces se trata de un posible cambio general en el peso de neonatos,
con un aumento en el número de bebes bajos de peso', advirtió la
especialista.
Por su parte, el profesor Tracey Woodruff, co-autor
del estudio, informó que lo 'realmente significativo de la investigación
es que se trata de niveles de contaminación del aire a los que
prácticamente todo el mundo está expuesto'.
'En regiones como
China, que tiene los niveles de contaminación más altos en el mundo, los
partos se podrían estar viendo afectados', explico Rachel
Morello-Frosch.
Efecto en millones
La investigadora señaló
que si bien se ha comprobado una relación entre el feto y la
contaminación, todavía no se sabe con certeza cómo las partículas finas
afectan al bebé.
Morello-Frosch especula que se podría deber al estrés oxidativo que afecta tanto a la madre como al feto.
Este
tipo de estrés se origina por un desequilibrio entre las especies
reactivas al oxígeno y la capacidad del sistema biológico a desintoxicar
esos reactivos con rapidez.
'Pero esto es sólo una teoría que no ha sido probada', aclara la investigadora.
Los
especialistas sugieren la implementación de regulaciones que busquen
disminuir los niveles de contaminación en todo el mundo.
Tony
Fletcher, del departamento de Epidemiología Ambiental de la escuela de
Medicina Tropical del Londres, declaró que 'el estudio es de excelente
calidad y las conclusiones son claras'.
'Si bien el efecto
promedio en cada bebé por separado es pequeño, y no debe alarmar a
futuros padres, para toda una población estos pequeños riesgos se suman
entre millones de personas'.
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