“Wallace había
dividido el mundo en seis regiones y 24 subregiones. Él sólo tenía
acceso a una cantidad limitada de información sobre la distribución de
las familias ampliamente definidas de los vertebrado
ECOticias.
Un equipo de investigación, liderado por la Universidad de
Copenhague, ha presentado un nuevo mapa sobre la organización de la vida
en la Tierra. La nueva distribución, que actualiza la anterior
realizada por el biólogo inglés Alfred R. Wallace –codescubridor de la
teoría de la selección natural junto con Charles Darwin– contiene
información fundamental acerca de la diversidad de la vida en nuestro
planeta y será de gran importancia para la investigación de la
biodiversidad en el futuro.
“Wallace había dividido el mundo en seis regiones y 24 subregiones.
Él sólo tenía acceso a una cantidad limitada de información sobre la
distribución de las familias ampliamente definidas de los vertebrados,
mientras que nosotros tenemos acceso a los datos sobre la distribución
de más de 20.000 especies y a la comprensión de sus relaciones
ancestrales”, declara a SINC Jean-Philippe Lessard investigador del
Centro de Macroecología, Evolución y Clima de la Universidad de
Copenhague (actualmente en la Universidad McGill de Canadá) y coautor
del estudio que se publica en la revista Science.
Este nuevo mapa global muestra la división de la naturaleza en 11
grandes reinos biogeográficos e indica cómo estas áreas se relacionan
entre sí. Es el primer estudio que combina la información evolutiva y
geográfica de todos los mamíferos, aves y anfibios conocidos, un total
de más de 20.000 especies. El trabajo llevó 20 años de recopilación de
datos.
“Hemos tenido en cuenta la evolución, lo que nos permite ayudar a
identificar qué lugares del mundo albergan animales únicos a lo largo
de la historia. La mayor parte de la conservación está centrada en la
identificación de áreas que son un conjunto único, es decir, que acogen
especies endémicas. Ahora podemos comenzar a pensar en priorizar las
áreas geográficas que albergan animales que representan piezas únicas
del árbol de la vida, las familias endémicas de animales”, subraya
Lessard.
Los científicos aseguran que con este nuevo enfoque basado en la
evolución, el reino Paleártico –que históricamente se restringió a la
parte norte del hemisferio oriental– se extendería por todo lo largo de
América del Norte.
“Esto sugiere que a pesar de que hay diferentes conjuntos de
especies en Eurasia y en la parte septentrional de América del Norte,
estas especies tienden a pertenecer a las mismas familias de animales,
de manera que el análisis científico agrupa estas regiones en una gran
zona biogeográfica. También reconocemos tres nuevos reinos: el
panameño, Sino-japonesa y Oceanía”, apunta el investigador.
Asimismo, mientras que Wallace clasificó las islas al este de Borneo
y Bali en la región australiana, este nuevo mapa detalla que al menos
algunas de estas islas pertenecen al reino oriental que abarca
Sundaland, Indochina e India.
“A pesar de que existen diferencias importantes entre el mapa de
1876 y el nuestro, también hay muchas similitudes. El trabajo de
Wallace se basaba en conocimiento adquirido en salidas de campo y
expediciones, discusiones con otros científicos y material recopilado en
las colecciones de historia natural de los museos. En la actualidad
disponemos de avances tecnológicos e hipótesis evolutivas desconocidas
en el siglo XIX. Que las conclusiones de ambos trabajos tengan tanto en
común confirma lo extraordinario del trabajo realizado por Wallace”,
comenta el investigador del CSIC Miguel Araújo que también ha
participado en la investigación.
Una nueva piedra angular de la biología
Para Ben Holt, coautor del estudio junto a Lessard y científico de
la Universidad de Copenhague este estudio es una actualización de uno
de los mapas esenciales en las ciencias naturales. "Por primera vez
desde el intento de Wallace somos capaces de ofrecer una amplia
descripción del mundo natural basada en información increíblemente
detallada de miles de especies de vertebrados".
El autor principal, Carsten Rahbek, director del Centro de
Macroecología, Evolución y Clima añade: "A pesar de los increíbles
avances de la ciencia natural, todavía estamos luchando para comprender
las leyes fundamentales que rigen la vida en el planeta. Esta
descripción del mundo natural podría ser una nueva piedra angular de la
biología fundamental".
Para realizar este trabajo, los investigadores utilizaron modernas
herramientas estadísticas y datos integrados sobre la distribución
geográfica y las relaciones evolutivas de las especies para trazar los
reinos y regiones zoogeográficas del mundo de una manera transparente y
repetible. El mapa se puede consultar a través de la página web de la
Universidad de Copenhague.
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