Dos muestras tomadas en el fondo del hielo en los Andes tropicales de Perú revelan la historia del clima con un detalle sin precedentes a lo largo de casi 1.800 años, según un artículo que publica hoy la revista "Science".
Los investigadores de la Universidad estatal de Ohio
(EEUU) extrajeron las muestras extraídas con barrena del hielo de los
Andes en 2003 y, al analizarlas, encontraron semejanzas sorprendentes
con otras que habían sacado de Tíbet y los Himalayas.
Los patrones
de composición química de ciertas capas son similares, aunque las
muestras se tomaron en lados opuestos del planeta, señala el artículo.
Las
muestras extraídas con barrena proceden del manto de hielo en
Quelccaya, a 5.670 metros sobre el nivel del mar en los Andes peruanos, y
proporcionan a los investigadores una herramienta nueva para el estudio
del clima en el pasado y la comprensión de los cambios climáticos en el
presente.
Muestras de hielo tropical
"Estas
muestras excavadas del hielo proporcionan los registros del hielo
tropical de la más alta resolución obtenidos hasta ahora", afirma Lonnie
Thompson, profesor de ciencias de la Tierra y autor principal del
estudio.
"De hecho, y habiendo perforado muestras de hielo en los
trópicos durante más de treinta años, sabemos ahora que éste,
probablemente, es el registro de hielos tropicales de la resolución más
alta que pueda extraerse", insiste.
Las muestras peruanas son
especiales porque la mayor parte de su historia de dieciocho siglos está
definida claramente con capas: las más claras por la nieve depositada
durante las temporadas húmedas, las más oscuras por el polvo acumulado
en las estaciones secas.
También son especiales porque se formaron en las cimas del altiplano en el sur de Perú.
La mayor parte de la humedad en esa región proviene del este,
con tormentas de nieve alimentadas por el aire húmedo que se eleva de la
cuenca amazónica.
Impacto de "El Niño"
Pero
los registros de barrenado de hielo de los Andes también muestran el
impacto del oeste, específicamente de El Niño, un fenómeno climático
temporal causado por las temperaturas en la superficie del mar en el
océano Pacífico tropical.
El Niño deja su marca en el manto de
hielo de Quelccaya como una firma química, especialmente en isótopos de
oxígeno, que indican las temperaturas de la superficie marina en la
región ecuatorial del Pacífico a lo largo de los pasados 1.800 años.
"Hemos
podido obtener un testimonio de las temperaturas de la superficie
marina que se remonta a mucho antes de que los humanos pudiesen
registrar esas temperaturas y mucho antes de que los humanos empezaran a
afectar al clima de la Tierra", apunta Thompson.
Hielo de el Himalaya y el Kilimanjaro
También Ellen Mosley Thompson, profesora de geografía en la Universidad estatal de Ohio y directora del Centro Byrd de Investigación Polar, explica que la expedición de 2003 a Quelccaya fue "la culminación de veinte años de trabajo".
Los
Thompson han perforado muestras de hielo de glaciares en lo alto de las
áreas más remotas del planeta: los Himalayas de China, la planicie del
Tíbet, el Kilimanjaro en África y en Papúa, Indonesia.
Cada nueva
muestra ha añadido una pieza al rompecabezas con el cual los
investigadores han medido las concentraciones de compuestos químicos
clave preservadas por miles de años en el hielo acumulado. EFEfuturo
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