Son poco menos
que microscópicas pero ferozmente devoradoras. Las termitas provocan
anualmente en España daños en edificios de estructura de madera por
valor de 600 millones, y la empresa ISS ha creado el primer laboratorio
privado para estudiar cómo combatir más eficazmente esta plaga
silenciosa.
Ubicado en las instalaciones que ISS España -filial de la
multinacional ISS Facility Services- tiene en L'Hospitalet de Llobregat,
en este nuevo laboratorio se estudia la biología y el funcionamiento de
las especies de termitas identificadas en la península (tres autóctonas
y dos exóticas) para tratar de innovar en los tratamientos de
erradicación de este insecto "difícil de controlar" y que está presentes
en todo el territorio español.
Un criadero
El "laboraterme" de L'Hospitalet dispone de un criadero instalado en una
gran nevera refrigerada donde se encuentran las urnas y otros
recipientes con los termiteros para analizar cómo se comportan estas
especies, explica a Efe el responsable técnico en el control de plagas
de ISS, Eduard Durany, que remarca que este laboratorio es el primero de
carácter privado que hay en España, aunque existen grupos de
investigación en diversas universidades.
En el mundo hay unas 2.200 especies de termitas identificadas, de las
cuales un 70 están consideradas como plagas. La termita es un insecto
autóctono (aunque hay también especies "importadas") que viven
especialmente en zonas húmedas donde hay madera seca o árboles muertos.
El
problema con este insecto se produce cuando llegan a zonas habitadas
por el hombre: "Entonces deja de ser un animal beneficioso en su
ecosistema, porque reciclan la madera muerta, para convertirse en un
problema porque lo que hacen es dañar la madera de los edificios",
afirma Durany.
Si el nivel de infestación es alto, una viga puede
quedar seriamente dañada en menos de un año, porque las termitas
comienzan a comerse la madera por las zonas donde están insertadas, lo
que supone un fuerte riesgo para la estructura del edificio y además lo
hacen de dentro hacia fuera, es decir que externamente no se ven los
daños. "Puedes tener una viga que esté impecable por fuera y que sin
embargo por dentro esté vacía", señala Durany.
Según los expertos,
es recomendable que las casas con estructura de madera, sobre todo
aquellas construidas en zonas húmedas -temperatura y humedad son
factores que ayudan a su expansión- pasen una revisión anual, no sólo
por las termitas sino por otros insectos patógenos.
Las más agresivas, las subterráneas
Las especies que causan más daños son las subterráneas, que pueden
formar colonias de varios millones de individuos, y mientras las
termitas de la madera seca están localizados en un marco, una colonia de
subterráneas puede afectar a todo un edificio.
De hecho, hay casos en los que no sólo están afectadas unas viviendas
aisladas, sino todo un núcleo urbano, como ha ocurrido en algunas
localidades de Córdoba o en Azcoitia, en el País Vasco, donde los
equipos de ISS han tenido que tratar municipios completos.
Aunque tradicionalmente se trabajaba con tratamientos químicos creando
una barrera en los edificios mediante inyecciones, este sistema tiene el
problema de que no deja de ser un insecticida que puede llegar a las
aguas subterráneas y contaminar el agua, además de que sólo crea una
barrera pero no las elimina.
Por eso, ISS trabaja "engañándolas" por
medio de estaciones de cebo donde se pone celulosa con un insecticida
que no las mata al instante sino al cabo de un rato. Las termitas cogen
el cebo "veneno" y lo transportan al termitero alimentando al resto de
la colonia, incluida la reina. "Esto sí que acaba con ellas porque
conseguimos llegar a la reina", indica el experto.
Una termita exótica, en un barco en Mallorca
En el laboratorio de ISS analizan también la biología de una termita
exótica, como la que se encontró en un barco en Mallorca, una de las
especies más destructivas de planeta, en concreto la que más daños causa
en Australia.
Durany advierte de los riesgos de las especies invasoras que llegan a
España utilizando el transporte internacional de mercancías y que pueden
convertirse en plagas dañinas para el medio ambiente y la salud de las
personas.
ISS Facility Services, empresa líder en la prestación de
servicios generales, tiene su sede central en España en la localidad de
Sant Cugat del Vallès (Barcelona), aunque cuenta con otras 17
delegaciones por el resto del país, incluidas Baleares y Canarias. EFE
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