Este estudio
exhaustivo de todas las plataformas de hielo antárticas descubrió que
la fusión basal o la disolución de hielo desde abajo representa el 55
por ciento de la pérdida de la plataforma de hielo desde 2003 hasta
2008
ECOticias.
Aguas oceánicas calientes en las partes inferiores de las
plataformas de hielo antárticas, no los icebergs en el mar, son las
responsables de la mayor parte de la pérdida de hielo del continente,
según un estudio realizado por la Universidad de California Irvine, en
Estados Unidos, y que se publicará este viernes en la revista
'Science'.
Este estudio exhaustivo de todas las plataformas de hielo
antárticas descubrió que la fusión basal o la disolución de hielo desde
abajo representa el 55 por ciento de la pérdida de la plataforma de
hielo desde 2003 hasta 2008, una tasa mucho más alta que se pensaba. Las
plataformas de hielo flotantes, extensiones de glaciares, suponen el
75 por ciento del vasto continente helado.
Los resultados ayudarán a los científicos a mejorar las
proyecciones de cómo la Antártida, que contiene aproximadamente el 60
por ciento del agua dulce del planeta encerrado en su capa de hielo,
responde a un calentamiento del océano y contribuyen a subir el nivel
del mar. Resulta que la influencia de la aguas del mar por encima del
punto de congelación es más importante que la ruptura de icebergs.
"Encontramos que la formación del iceberg no es el proceso
dominante de eliminación de hielo. De hecho, las plataformas de hielo
sobre todo se funden desde el fondo incluso antes de que se formen
icebergs", dijo el autor principal Eric Rignot, profesor de la
Universidad de California Irvine, que también es investigador de
Propulsión a Chorro de la NASA en el Laboratorio en Pasadena.
A su juicio, este hallazgo tiene profundas implicaciones para la
comprensión de las interacciones entre la Antártida y el cambio
climático. "Básicamente, el Océano Austral se pone en la cabecera como
el control más importante en la evolución de la capa de hielo polar",
afirma Rignot.
Las plataformas de hielo crecen a través de una combinación de
hielo terrestre que fluye hacia el mar y la nieve que cae en sus
superficies. Los investigadores combinaron un modelo de acumulación de
nieve regional y un nuevo mapa de la piedra angular de la Antártida con
el espesor, la elevación y la velocidad de la plataforma de hielo de
datos capturados por la 'Operación IceBridge' de reconocimiento aéreo de
Groenlandia y el Polo Sur por parte de la NASA.
La fusión oceánica se distribuye de manera desigual en todo el
continente. Las tres plataformas de hielo gigantes de Ross, Filchner y
Ronne, que constituyen las dos terceras partes de las plataformas de
hielo de la Antártida, representan sólo el 15 por ciento. Mientras
tanto, menos de una docena de pequeñas placas de hielo que flotan en
aguas relativamente cálidas producen la mitad del agua de deshielo total
durante el mismo periodo.
Los investigadores también compararon las tasas a las que las
plataformas de hielo están arrojando hielo con la velocidad a la que el
propio continente está perdiendo masa y encontraron que, en promedio,
las plataformas perdieron masa el doble de rápido que la capa de hielo
antártica. "La fusión de hielo puede ser compensada por el flujo de
hielo del continente --dijo Rignot--. Sin embargo, en varios lugares
alrededor de la Antártida, se están derritiendo muy rápido, y como
consecuencia, los glaciares y todo el continente están cambiando."
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