A
pesar de que los costes asociados a las plantas Fotovoltaicas son más
competitivos que los de las centrales Termoeléctricas, la Termoeléctrica
aún tiene bastante que decir en el mercado de las renovables.
Javier Dufour
A pesar de que los costes asociados a las plantas Fotovoltaicas
son más competitivos que los de las centrales Termoelétricas, la
Termoeléctrica aún tiene bastante que decir en el mercado de las
renovables.
Desde que comenzó a promocionarse su desarrollo, el sector de las
renovables en España ha estado siempre liderado por la Eólica y la
Fotovoltaica en términos de potencia instalada. La potencia Solar
Fotovoltaica ha experimentado un crecimiento casi exponencial en los
últimos años gracias a múltiples y diversos factores:
- La planificación de objetivos a nivel nacional a través de
los diferentes Planes de fomento de las energías renovables, y el
desarrollo paralelo de un marco normativo y económico acorde a dicha
planificación.
- El desarrollo industrial, y la diversificación de
actividades en otros sectores tradicionales como el sector de la
construcción.
- El interés social por las instalaciones conectadas a red.
La simplificación de los procedimientos y la reducción de trabas
administrativas.
A todo ello, se suma un factor de gran relevancia, que es la
abundancia del recurso solar. El potencial para la energía Solar
Fotovoltaica en España es inmenso, y viene determinado por el nivel de
irradiación solar. España recibe de media una irradiación global de
1.600 kWh/m2 al año sobre superficie horizontal, lo que nos sitúa a la cabeza de Europa.
De alguna manera, algunos de estos factores han potenciado también
el desarrollo paralelo de numerosas instalaciones de energía Solar
Termoeléctrica (figura 1). No son pocas las empresas que han apostado
por esta otra tecnología, movidos quizá por su elevada eficiencia o por
su gestionabilidad.
La reciente aprobación del Real Decreto-Ley 1/2012 por el que se
suprime el incentivo económico a las renovables, preocupa enormemente a
todo el sector. Pero en el ámbito de la generación eléctrica a partir de
energía solar, es probable que sea la Termoeléctrica la división más
afectada, ya que se encuentra en una etapa de comercialización mucho más
temprana.
España ha invertido un notable esfuerzo últimamente en la
investigación y el desarrollo de los Sistemas Solares Termoeléctricos.
Gracias a ello, hemos podido situarnos en una posición ventajosa en
cuanto a nuestra competitividad internacional en esta tecnología. A lo
largo de este tiempo, la tecnología Solar Termoeléctrica ha visto
reducidos sus costes de producción, sin embargo, la tecnología Solar
Fotovoltaica siempre ha estado un paso por delante en lo que a costes se
refiere. En la Tabla 1 puede verse la estimación de costes presentada
por el IDAE en el último Plan de Energías Renovables.
La mejora del rendimiento de las células, la optimización de los
procesos de producción, y la experiencia comercial adquirida, han
propiciado que, en el último año, los costes de generación mediante
instalaciones Fotovoltaicas se hayan llegado a proyectar incluso por
debajo de los 2 €/Wp.
Si se extrajesen los anteriores costes de su contexto, y se
analizasen de forma aislada, podría llegar a surgir la pregunta de si
realmente puede aún la Termoeléctrica ser competencia para la
Fotovoltaica. Sin embargo, lo cierto es que hay algunos aspectos de la
tecnología Solar Termoeléctrica que la Fotovoltaica no puede lograr o
igualar:
- Los Sistemas Solares Termoeléctricos admiten el
acoplamiento de un sistema de almacenamiento térmico para almacenar el
excedente de energía que se genera en los momentos de máxima radiación, y
emplearlo después cuando la radiación solar es baja o nula. Esto
permite generar de forma continua, atenuando en gran medida la
intermitencia del recurso solar. Las plantas Fotovoltaicas podrían
también almacenar parte de la energía eléctrica mediante el uso de
baterías, pero el almacenamiento en baterías es más complejo y mucho
menos eficiente.
- Por otra parte, los Sistemas Solares Termoeléctricos
también admiten ser hibridados con motores térmicos, lo que también
contribuiría a mantener una producción constante, incluso después del
almacenamiento, mediante la complementariedad con una fuente energética
alternativa .
- El almacenamiento térmico y la hibridación son dos
factores clave en la gestionabilidad de las plantas Termoeléctricas. La
declaración de una central como “gestionable” por parte del Operador del
Sistema (REE), conlleva una serie de ventajas, como la posibilidad de
acceder a un mismo punto de la red con más potencia nominal, o la
posibilidad de participar en los sistemas de ajuste.
- La capacidad de almacenamiento y las posibilidades de
hibridación también contribuyen a mejorar la eficiencia global de la
planta; una eficiencia, la de las plantas Termoeléctricas, ya de por sí
competitiva frente a la de las plantas Fotovoltaicas.
Aparte de estos aspectos, que son determinantes, la tecnología Solar
Termoeléctrica tiene otras ventajas como por ejemplo un uso más
eficiente del terreno, o una mayor estabilidad en carga.
Gracias a estas particularidades sigue la tecnología Solar
Termoeléctrica al acecho de la Fotovoltaica. Un comunicado reciente de
SBI Energy (editora especializada en la elaboración de informes para el
mercado energético) ha predicho, en base a uno de sus informes, que el
mercado de la energía Solar Termoeléctrica va a crecer de nuevo este
año, y en los próximos cinco años, escapando de la pausa impuesta por
las tecnologías de energía Solar Fotovoltaica. Matiza que el impulso
provendrá fundamentalmente del éxito de los sistemas de almacenamiento
térmico.
Los datos económicos tampoco son tan desfavorables. A pesar de que
los precios de la Solar Termoeléctrica son menos competitivos que los de
la Fotovoltaica, un estudio realizado por la consultora Deloitte en
Octubre del pasado año, “Impacto macro económico del sector solar termoeléctrico en España”,
puso de manifiesto que los impactos positivos derivados de las
actividades de este sector (en contribución al PIB, aportaciones a la
Seguridad Social, ahorros en derechos de emisión, etc.) superaron con
creces las ayudas recibidas en forma de primas derivadas de las
políticas de apoyo.
Los números por tanto no deben ser desalentadores. La Termoeléctrica
aún tiene bastante que decir en el mercado de las renovables.
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