La bióloga de
la Universidad de Múnich Susanne Renner y el profesor Robert E.
Ricklefs, de la Universidad de Missouri (Estados Unidos), han analizado
los datos de los censos de especies de árboles en las selvas tropicales
de todo el mundo, así como la evidencia fósil (para trazar la diversidad
en el espacio y el tiempo) y han revelado que la variación en la
riqueza de especies es muy similar en todos los bosques tropicales, a
pesar de los millones de años de evolución independiente y la
diversificación.
ECOticias.
Esta correspondencia sugiere que la estructura de la comunidad
en los bosques no puede ser atribuida a la acción de factores
estocásticos (determinados tanto por las acciones predecibles del
proceso como por elementos aleatorios).
En el estudio, publicado por 'Science', destaca que incluso en los
mejores hábitats, los recursos son inevitablemente limitados; esto
significa que las especies compiten entre sí para acceder a ellos.
Para muchos ecologistas, la competencia por los recursos es el
factor crítico que determina la composición de las comunidades que se
encuentran en un entorno determinado. De acuerdo con el principio de
exclusión competitiva, dos especies que dependen del mismo recurso vital
o nicho ecológico para su supervivencia, no pueden coexistir de manera
estable.
Las especies mejor adaptadas en última instancia, desplazan a su
competidor. Por el contrario, la que se conoce como teoría "neutral",
postula que las variaciones estocásticas, en factores tales como la tasa
de dispersión y la extinción de las especies, determinan los patrones
de abundancia de especies en las diferentes comunidades -el
estadounidense Stephen Hubbell es el principal defensor de la teoría
neutral, que desarrolló para explicar las comunidades ricas en especies,
como los bosques tropicales.
En estos entornos, no es raro encontrar cientos de especies de
árboles que crecen muy juntas; Hubbell sostiene que esto hace que sea
muy poco probable que la segregación de nichos ecológicos y el principio
de exclusión competitiva sean las fuerzas primordiales que determinan
la estructura de la comunidad. Su teoría neutral ha recibido una gran
atención en los últimos años.
En un nuevo estudio, Susanne Renner y Robert Ricklefs han
desafiado esta teoría con la ayuda de datos cuantitativos. En las selvas
tropicales de América Central, Sudamérica, África y Asia, los dos
investigadores han comparado los patrones de abundancia de diferentes
especies de árboles que crecen en parcelas de entre 0,25 y 0,55 metros
cuadrados. Además, también compararon la abundancia relativa de
diferentes familias de árboles en flora fósil de entre 55 y 65 años de
edad.
Sobre la base de la teoría neutral, que asigna un papel de
liderazgo a la estocasticidad, no esperaríamos encontrar mucha similitud
en la estructura de una comunidad en un área tan amplia en un largo
lapso de tiempo. Sin embargo, los resultados del nuevo estudio muestran
que, cuando las familias están dispuestas en orden de riqueza de
especies, la clasificación que surge es muy similar en los tres
continentes.
"La correlación es estadísticamente muy significativa", afirma
Renner, quien añade que "se ha descubierto un importante grado de
acuerdo entre las siete parcelas de bosque, y que, incluso, el número de
árboles por unidad de área que pertenecen a una familia taxonómica dada
son similares en las tres regiones".
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