Paleontólogos encontraron en el sur de África una “guardería” de
dinosaurios, de cerca de 190 millones de años, por lo menos 100 millones
de años más antigua que los nidos de dinosaurios encontrados
anteriormente.
El grupo de científicos, dirigido por Robert Reisz de la Universidad de
Toronto, Canadá, encontró varios nidos de dinosaurios herbívoros
-pertenecientes a la especie Massospondylus- en el Parque Nacional
Golden Gate Highlands de Sudáfrica, cerca de la frontera con el Reino de
Lesoto.
En total fueron descubiertos diez nidos que contenían por lo menos 34
huevos. Según los científicos, los huevos de tan solo 6-7 centímetros de
diámetro fueron puestos "de manera muy arreglada". Dentro de varios
huevos fueron encontrados embriones de cerca de 20 centímetros de largo
(para comparar, un ejemplar adulto de dinosaurio Massospondylus podía
alcanzar los 6 metros de largo).
El descubrimiento reveló que ya en aquellos tiempos remotos los
dinosaurios ponían sus huevos de forma comunitaria, en un mismo lugar,
generación tras generación. Según comentó el autor principal del
estudio, el profesor Reisz, citado por EFE, "ahora podemos argumentar
que tenemos evidencia no sólo de que el yacimiento es el centro de nidos
de dinosaurio más antiguo del mundo, sino el centro de nidos más
antiguo de cualquier vertebrado terrestre".
Cuando rompían los huevos, los Massospondylus permanecían en el nido
por lo menos hasta que duplicaban su tamaño. Según explica el
científico, el comportamiento de esos primitivos dinosaurios sería muy
similar, al nacer, al de algunas especies actuales de aves o reptiles.
D.Scott
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El científico y su equipo también han hallado las huellas de las
extremidades inferiores y superiores que dejaron en el barro algunos de
los Massopondylus, según rompían el cascarón y empezaban a aventurarse
en el mundo. "Esto significa que estos animales caminaban inicialmente
con sus cuatro extremidades. Pero los adultos eran bípedos. Sólo
conocemos otra especie que empieza su existencia como cuadrúpedo y
termina como bípedo y son los humanos", afirmó.
Así el yacimiento sudafricano puede convertirse en un increíble
"diario" del proceso reproductivo de los dinosaurios gracias a la
colección de huevos y embriones que contiene.
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