Investigadores
de la Universidad Pablo de Olavide, ha iniciado un proyecto con el
objetivo de encontrar materiales porosos más efectivos en procesos como
la captura de gases de efecto invernadero, la eliminación de
contaminantes en aire y agua e incluso la separación de isómeros
quirales orientado a la producción de fármacos. El proyecto cuenta con
una financiación de 1,4 millones de euros del programa Starting Grant
de la UE.
ECOticias.
Un grupo de expertos liderado por Sofía Calero, investigadora de
la Universidad Pablo de Olavide (UPO), ha iniciado un proyecto que
busca mediante técnicas avanzadas de simulación molecular el diseño de
nuevos materiales de potencial interés industrial y tecnológico.
Financiado con 1,4 millones de euros por el programa Starting Grant de
la Unión Europea, el equipo de investigadores pretende encontrar
materiales porosos más efectivos en procesos tales como la captura de
gases de efecto invernadero, la eliminación de contaminantes en aire y
agua e, incluso, la separación de isómeros quirales orientado a la
producción de fármacos.
Según Calero, las empresas están actualmente muy interesadas en
mejorar la eficiencia de sus procesos, ahorrar energía y utilizar
procedimientos más ecológicos. Esto pasa, entre otras cosas, por
encontrar nuevos materiales que se ajusten a cada necesidad. Para hacer
esto posible, el proyecto contará con una veintena de miembros con
conocimientos en química, física, ingeniería y biología, con el fin de
aportar nuevos puntos de vista para el diseño de materiales
adsorbentes, analizando los existentes y ofreciendo nuevas
posibilidades.
“Nuestra primera tarea va a ser testar materiales ya existentes
mediante simulación molecular para reproducir sus comportamientos
experimentales en adsorción, difusión y catálisis”, señala Sofía
Calero. “Cuando nuestros códigos y campos de fuerza sean capaces de
predecir el comportamiento de los materiales ya existentes,
arriesgaremos proponiendo nuevas estructuras que, sobre el papel,
funcionarían mejor en procesos industriales específicos”, apunta.
Zeolitas para capturar CO2
En concreto, este grupo de científicos trabaja con dos tipos de
materiales. Por un lado, se encuentran las zeolitas, un conjunto de
materiales porosos cristalinos empleados actualmente en la recuperación
de CO2, gracias a su gran estabilidad y a su capacidad de adsorción y
separación de los gases. Por otro lado están los MOFs (siglas de metal-organic frameworks),
una nueva clase de materiales nanoporosos con muy buena estabilidad,
grandes volúmenes de poro y cavidades bien definidas y moldeables. Su
diversidad y versatilidad los están convirtiendo en un nuevo referente a
la hora de trabajar con la captura de gases.
“Con este proyecto pretendemos proporcionar al tejido industrial
europeo nuevas estructuras que van a abaratar el coste y aumentar la
eficiencia en procesos tales como la captura de gases de efecto
invernadero o el almacenamiento de hidrógeno”, apunta la investigadora.
El Starting Grant, que busca convertir a jóvenes investigadores en
referentes europeos, va a permitir al grupo de Sofía Calero dar un paso
más en el campo de los tamices moleculares, donde cuentan con una gran
experiencia, señalan los responsables de la UPO.
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