Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha hallado en Formentera un clon de Posidonia oceánica,
una especie marina amenazada y endémica del Mediterráneo, con 100.000
años de edad, lo que convierte a esta especie "en la más longeva de la
biosfera", según ha informado el organismo público de investigación.
La clave de esta longevidad se encuentra en el crecimiento clonal, un
proceso que Posidonia comparte con el resto de las angiospermas (plantas
superiores con flor) marinas. Está basado en la continua división de
sus meristemos (regiones donde se producen nuevas células) y rizomas,
tallos que crecen a un ritmo muy lento, aproximadamente un centímetro al
año, y conectan las nuevas plantas que crean.
El CSIC destaca que los científicos han descubierto ahora que los
rizomas ocupan lentamente el espacio hasta extenderse varios kilómetros,
lo que produce millones de plantas a partir de un mismo clon. "Estos
rizomas son leñosos, muy resistentes a la degradación y mantienen las
conexiones con el mismo clon durante miles de años. El proceso es lento
porque los tallos tienen un centímetro de diámetro y las hojas pueden
alcanzar hasta un metro de longitud. Además, el genoma de Posidonia es
muy conservativo y resistente a las mutaciones", explicó el investigador
del CSIC Carlos Duarte.
Para llegar a estas conclusiones, publicadas en el último número de la
revista "PLoS ONE", los investigadores tomaron muestras en una
cincuentena de praderas de Posidonia del mar Mediterráneo, desde Chipre
hasta Almería. Tras secuenciar las plantas observaron que muchos clones o
genotipos estaban en praderas separadas por hasta 10 kilómetros de
distancia. Los resultados sugieren que la especie se caracteriza por
"una gran plasticidad fenotípica", es decir, que los genotipos pueden
adaptarse a la variación local de los recursos ajustando su modo de
crecimiento. "En regiones pobres en nutrientes, como el mar
Mediterráneo, el crecimiento será más lento, las raíces alcanzarán una
mayor longitud y las hojas serán más largas y delgadas para aumentar la
eficiencia", señaló Duarte.
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