Los océanos del hemisferio sur han causado buena parte de la variación en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera en el último millón de años, según un estudio que publica hoy la revista Science.
La fluctuación de esos niveles con los ciclos glaciales está
documentada, pero los procesos que impulsaron esas variaciones han
seguido siendo un misterio, señala la revista.
Los "océanos del
sur" comprenden la zona antártica, esto es las aguas que rodean la
Antártida, y la zona subantártica inmediatamente al norte de la
antártica, y fueron el centro del estudio encabezado por Samuel Jaccard,
del Departamento de Ciencias de la Tierra en el Instituto Geológico de
Zurich (Suiza).
Jaccard y sus colegas presentan un registro de la productividad biológica del Programa de Perforación Oceánica,
un esfuerzo internacional que estudia las cuencas oceánicas del planeta
y que indica dos mecanismos particulares de los "océanos del sur" que
han causado esa variación.
El último millón de años
Los
investigadores analizaron los datos de ambas zonas en el último millón
de años y también los de diez ciclos glaciales, con lo cual confirmaron
lo que otros estudios anteriores habían sugerido: durante las eras de
hielo escapa menos dióxido de carbono a la atmósfera desde la zona
antártica en tanto que se incrementa la productividad y sale a la
atmósfera más dióxido de carbono desde la zona subantártica.
"La
exportación de carbono orgánico desde las aguas superficiales de la zona
antártica disminuyó durante la última era del hielo coincidiendo con
una disminución de las concentraciones de dióxido de carbono
atmosférico, lo cual señala una reducción del intercambio de dióxido de
carbono entre el interior del océano y la atmósfera", señala el
artículo.
"Por el contrario, en la zona subantártica la producción
exportada se incrementó en las eras del hielo y esto indica la
fertilización de hierro del fitoplancton subantártico", continúa.
La
combinación de estos dos ciclos diferentes en los "océanos del sur" ha
motivado los cambios en el registro de dióxido de carbono atmosférico
por cientos de miles de años, afirman los investigadores.
CO2
Las
conclusiones de este estudio coinciden con las evidencias de
incrementos débiles del dióxido de carbono atmosférico durante los
períodos interglaciales más templados que ocurrieron entre 450.000 y
800.000 años atrás.
"Existe mucha incertidumbre y debate en torno a
la respuesta del océano del sur al calentamiento global actual, como
asimismo sobre su impacto en la absorción oceánica del dióxido de
carbono que resulta de la actividad humana", apuntan los científicos.
Los
datos del clima antiguo de que da cuenta este estudio, según los
investigadores, respaldan firmemente el argumento acerca de una "gran
sensibilidad de la productividad antártica al clima global". EFEverde
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