"Estos metales
son esenciales para la vida aunque todos ellos pueden llegar a causar
problemas para los organismos, dependiendo de la concentración a la que
se encuentren”
ECOticias.
Científicos de la UCA desarrollan una nueva metodología 'verde',
es decir, respetuosa con el medio ambiente, que sirva para analizar
metales pesados en ecosistemas marinos y las diferentes especies
químicas que forman en el agua. El objetivo final es crear un novedoso
sistema que facilite la toma de muestras de los metales en diversos
medios acuáticos.
"Estos metales son esenciales para la vida aunque todos ellos pueden
llegar a causar problemas para los organismos, dependiendo de la
concentración a la que se encuentren”, explica el profesor de la UCA
Carlos Moreno Aguilar, responsable de este proyecto de I+D+i. De hecho,
la mayoría de los metales pesados en las aguas se encuentran a niveles
de concentración muy pequeños.
"Para saber a qué concentración están algunos de ellos se requiere de
la utilización de métodos analíticos muy avanzados que permitan
determinar concentraciones muy bajas”. Asimismo, se necesita utilizar
una metodología de análisis muy sofisticada y cuidadosa, “de forma que
se asegure que no se va a contaminar la muestra, ya que en muchas
ocasiones la concentración del metal es tan pequeña que simplemente con
la manipulación de la muestra se puede estropear todo el procedimiento,
proporcionando resultados erróneos”, puntualiza Moreno Aguilar.
Además, debido a esas bajas concentraciones a las que se encuentran
los metales pesados en el agua “no existe ninguna metodología que pueda
analizar directamente esas muestras”. Hasta la fecha “hace falta llevar a
cabo una etapa previa de manipulación de las muestras para
preconcentrarlas” para obtener resultados.
Por ello, los investigadores estan desarrollando una metodología
aplicable "no sólo para el análisis de metales pesados como tales, sino
también para la determinación de las diferentes especies químicas en las
que aparecen estos en el agua”, añade el coordinador. “Un mismo
elemento puede aparecer de varias formas en el agua, con varios estados
de oxidación, o unido a diferentes compuestos y en función de la especie
en la que aparece va a tener un papel u otro a nivel ambiental. Hay
especies con un mismo metal que pueden presentan riesgos para los seres
vivos y otras pueden ser beneficiosas. Así que es importante, no sólo
conocer la concentración total del elemento, sino las diferentes
especies en las que aparece”.
Para llevar a cabo este trabajo los científicos han decidido apostar por lo se denomina una metodología “verde”, que
minimiza la cantidad de residuos producidos durante el análisis. “En
algunas ocasiones, durante el desarrollo del análisis de una muestra, se
generaba una cantidad de residuos que eran un problema mayor que el que
estábamos solucionando mediante el conocimiento del contenido de
metales pesados en dicha muestra. Por ello, hemos decidido desarrollar
una nueva metodología basada en la microextracción en fase líquida, que
proporciona excelentes resultados generando como residuos tan sólo unos
microlitros de disolución orgánica”, indican el equipo, que pretende
crear un novedoso sistema “potencialmente patentable y comercializable”
para realizar la toma de muestra de metales en las aguas.
Los investigadores de la UCA pertenecen al grupo RNM-236: Geoquímica Marina,
integrado dentro del área de especialización de recursos del mar que se
recoge en este Campus de Excelencia Internacional del Mar (CEI.Mar).
Este trabajo, enmarcado dentro de un proyecto del Plan Nacional del
extinto Ministerio de Ciencia e Innovación titulado Sistemas de
separación química basados en membranas para la cuantificación de
especies metálicas biodisponibles y sus micro- y nano- fracciones en
aguas naturales, cuenta con la colaboración de dos grupos de
investigación extranjeros pertenecientes a la Universidad sueca de Lund
y a la Universidad de Ginebra (Suiza).
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