De esta forma,
en una primera etapa, las aguas son tratadas en un reactor biológico en
el que, mediante la acción de los microorganismos contenidos en los
fangos activos
ECOticias.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Almería (UAL),
liderado por el profesor del departamento de Ingeniería Química José
Luis Casas López, está desarrollando un estudio sobre cómo descontaminar
y desinfectar las aguas residuales industriales mediante un proceso que
combina luz solar, fangos activos y membranas.
De esta forma, en una primera etapa, las aguas son tratadas en un
reactor biológico en el que, mediante la acción de los microorganismos
contenidos en los fangos activos, se consigue reducir nitrógeno y
carbono, dos de los elementos habituales en los efluentes industriales,
según ha informado la Fundación Descubre en un comunicado.
Para llevar a cabo este proceso, los investigadores han diseñado
un biorreactor anóxico de membrana, que permite la eliminación conjunta
de estos contaminantes operando a niveles muy bajos de oxígeno.
Precisamente ésta es la novedad del proceso ya que lo habitual es que
estos elementos se eliminen de forma separada en dos fases; una para
nitrógeno, que apenas necesita oxígeno para su degradación y otra para
carbono, cuya eliminación se produce mejor en condiciones aeróbicas.
"La ventaja del reactor anóxico de membrana es que permite que se
den estos dos procedimientos de forma simultánea de manera que, cuando
el agua que circula en su interior recibe oxígeno procedente del aire
empleado para limpiar la superficie de la membrana, tiene lugar la fase
aeróbica en la que se elimina carbono. Por el contrario, en aquellas
zonas en las que apenas hay aireación se favorece la degradación de
nitrógeno", ha explicado Casas López.
La tecnología de biorreactor se completa con un módulo de membrana
en el que la biomasa es separada del agua filtrándola a través de una
malla cuyos poros miden 0,04 micrómetros. Este tamaño permite que las
bacterias, incluso las más pequeñas que suelen medir 1 micra, queden
adheridas a la membrana, produciéndose su separación del líquido. Con
este sistema, los investigadores tratarán en torno a dos metros cúbicos
de agua al día procedentes de la empresa almeriense Cítricos del Andarax
SA, dedicada a la producción de zumos y cremas de verduras.
ULTRASONIDOS
Otra de las aportaciones al proceso de descontaminación es la
utilización de ultrasonidos para reducir la producción de fangos que se
genera en todo proceso de depuración de aguas industriales.
"Los ultrasonidos desencadenan fenómenos físicos y biológicos a
través de la emisión de ondas acústicas en el líquido. Su efecto es la
rotura de las paredes de las células de los microorganismos que existen
en los fangos y la liberación de toda la materia orgánica al medio.
Ésta, a su vez, será consumida por las bacterias. Se facilita así la
eliminación de biomasa que, de otra forma, habría que sacarla del
biorreactor y tratarla como un residuo sólido más", ha matizado Casas
López.
Según indican los investigadores, el tratamiento de estos
residuos, que concentra la mayor parte de contaminantes y
microorganismos, muchos de ellos causantes de enfermedades, supone para
las pequeñas y medianas empresas "hasta un 65 por ciento de sus costes
de explotación". Por ello, apuestan por el estudio de técnicas adecuadas
que minimicen la generación de fangos y optimicen su gestión.
FOTOCÁTALISIS SOLAR
Además de las bacterias y los ultrasonidos, los expertos
completarán su investigación con la puesta en marcha de una planta
piloto de fotocatálisis para procesos avanzados de oxidación con
foto-Fenton. Su principal característica es que la degradación de los
contaminantes se produce por efecto de los radicales hidroxilo generados
en el ciclo fotocatalizado de oxidación/reducción del hierro.
"En aguas residuales como las de Cítricos del Andarax, la
presencia de compuestos tóxicos no biodegradables como plaguicidas,
residuos, fármacos hace que el tratamiento biológico por sí solo se
muestre ineficaz. Por este motivo, para la eliminación total de estos
contaminantes, se plantea el uso de la tecnología de oxidación avanzada
mediante fotocatálisis homogénea empleando la reacción de foto-Fenton",
ha señalado.
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