Grandes volúmenes de metano, un gas de efecto
invernadero, podrían haberse producido bajo el hielo del Antártico
durante millones de años y podrían añadirse a la amenaza global si
consiguieran llegar a la atmósfera por el deshielo, dijo un estudio el
miércoles.
Científicos de las universidades de Bristol, Utrecht,
California y Alberta simularon la acumulación de metano en las bases
sedimentarias del Antártico usando modelos y cálculos.
Encontraron que era probable la presencia allí de micro
organismos que podrían ser capaces de convertir los grandes depósitos
de carbón orgánico helado en el potente gas.
Si está presente, lo más probable es que el metano esté atrapado bajo el hielo.
Pero podría ser liberado a la atmósfera a causa del
deshielo provocado por la subida de las temperaturas, aumentando aún más
el peligro global, según afirmaron los científicos en la nota que
publicaron en la revista Nature.
"La capa helada del Antártico podría constituir un
componente desconocido del inventario de hidrato de metano, aunque
existe un incertidumbre importante", dijeron los científicos.
El metano se mantiene en la atmósfera durante más de 15
años. Los niveles han ido en aumento en los últimos años, siguiendo a
un periodo de estabilidad desde 1998.
El gas está normalmente en estado de "hidrato metano"
en sedimento bajo el fondo del mar. El hidrato metano es una forma de
agua helada que contiene un gran cantidad de metano que normalmente se
mantiene estable.
Al subir las temperaturas, el hidrato se deshace y el
metano es liberado desde el fondo del mar, a menudo disuelto en el
propio agua del mar. Pero si el metano atrapado consigue salir a la
superficie y escapar a la atmósfera, podría intensificar la amenaza
global.
Los científicos ya han identificado miles de puntos del
Ártico donde el metano está burbujeando hacia la atmósfera, pero el
potencial de las formaciones de metano bajo la Capa Helada del Antártico
ha sido menos estudiado.
Las condiciones bajo la Capa Helada del Antártico
parecen capaces de producir metano puesto que el agua está empobrecida
de oxígeno, contiene microorganismos y significantes reservas de carbón
orgánico, dijo el estudio.
"Calculamos que el inventario de hidratos sub
antárticos podrían ser parecidos en magnitud a las recientes
estimaciones hechas para el permafrost del Ártico".
En 2008, expertos estadounidenses y rusos estimaron que
0,5 megatoneladas de metano estaban siendo liberados al año y que al
menos 1.400 gigatoneladas de carbón estaba atrapado junto a metano e
hidrato de metano bajo el permafrost del Ártico.
Pero por encima de las 50 gigatoneladas de hidratos
almacenadas podrían liberarse en cualquier momento, lo que podría
multiplicar el contenido de metano en la atmósfera terrestre por 12,
advirtieron.
No hay comentarios:
Publicar un comentario