La desaforada codicia por las aletas de tiburón que surgió a partir de mediados del siglo XIX ha destruido dos especies de escualos que poblaban los arrecifes que abrazan Kiribati, una pequeña nación insular de la Melanesia.
El tiburón oscuro o arenero (Carcharhinus obscurus) y el
tiburón rabo manchado (Carcharhinus sorrah) comenzaron a desaparecer de
las aguas de las Islas Gilbert hace más de cien años, dijo el ictiólogo
Joshua Drew, de la Universidad de Columbia, a la radio australiana ABC.
El
experto apuntó que el declive de la población de ambas especies
coincide con el periodo en que la práctica de cercenar las aletas de
tiburones comenzó a hacerse popular.
La práctica del llamado
"finning" consiste en amputar las aletas a los tiburones y, en
ocasiones, devolver los cuerpos al océano.
Mercado asiático
La
demanda de estas extremidades proviene principalmente de los mercados
asiáticos, donde la aleta de tiburón tiene para algunos propiedades
afrodisíacas y es el ingrediente básico de una sopa considerada una
delicia china.
"Sabemos que para 1910 ya había una industria de
comercialización de aletas de tiburón y que en 1950 se exportaban unos
3.500 kilogramos de aletas, no me refiero a todo el cuerpo, solo al peso
de las aletas", detalló el científico.
"Entonces si se atan estos
cabos, todo parece indicar que la explotación por parte del hombre (de
las aletas de tiburón) es probablemente la clave para entender la
desaparición de estas dos especies de las aguas de Kiribati", acotó el
ictiólogo.
Drew y un grupo de colegas, entre ellos especialistas
del Museo Field de Historia Natural de Chicago y de la Universidad
neoyorquina de Columbia, viajaron a Kiribati para investigar la
fabricación de armas con dientes de escualos en el siglo XIX.
Los más afectados
El equipo identificó
durante sus indagaciones los dientes de ocho especies de tiburones en
122 armas y colecciones provenientes de las Gilbert, aunque predominaban
los de "Carcharhinus obscurus" y "Carcharhinus sorrah".
El
tiburón oscuro llega a medir hasta cuatro metros de largo, tiene un
periodo de reproducción lento, habita en aguas tropicales y
subtropicales y el color en su parte dorsal va de azulado a grisáceo
oscuro, clarea en la zona ventral y con una franja gris oscura en los
bordes de las aletas.
El tiburón rabo manchado es más pequeño que
el anterior, pero se reproduce con mucha mayor rapidez y llega a
alcanzar 1,6 metros de largo y vive en aguas tropicales y subtropicales.
Ecosistema del Pacífico
Los
escualos son importantes en el ecosistema del Pacífico porque influyen
en el sistema alimenticio de los arrecifes, así como en el
comportamiento de las otras especies con las que comparten el hábitat.
Su
desaparición no solo tiene un impacto biológico, sino también cultural
en las poblaciones del Pacífico donde sus habitantes establecieron
durante siglos fuertes vínculos con los tiburones que abundaban en sus
costas.
Para los kiribatianos, el tiburón forma parte de sus mitos y tradiciones
y es un componente en la ceremonia de transición de niño a adulto en
los varones.
Las Islas Gilbert, conformadas por una cadena de 16 atolones e islas de coral y habitadas por pobladores micronesios, obtuvo su nombre actual en 1820 del marino británico Thomas Gilbert.
Las Islas Gilbert, conformadas por una cadena de 16 atolones e islas de coral y habitadas por pobladores micronesios, obtuvo su nombre actual en 1820 del marino británico Thomas Gilbert.
John
Marshall y Gilbert capitanes respectivamente del Scarborough y
Charlotte, dos navíos de la Compañía Británica de las Indias Orientales,
atravesaron la zona en 1788 camino de Cantón tras descargar en
Australia un cargamento de convictos. EFEverde
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