El coral,
presumiblemente originario del suroeste atlántico, ha causado un cambio
de fase en la comunidad infralitoral más superficial de Torre del
Pirulico, en Mojácar.
ECOticias.
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones
Científicas (CSIC) han descubierto en un acantilado en Almería un
ecosistema natural invadido por una especie exótica de coral. El
estudio, que aparece publicado en el último número de la revista 'Coral
Reefs', documenta por primera vez una comunidad dominada por la especie
'Oculina patagonica'. La abundancia de este coral invasor, que cubre el
55 por ciento del sustrato que se ha estudiado, es la más elevada
descrita hasta el momento.
El coral, presumiblemente originario del suroeste atlántico, ha
causado un cambio de fase en la comunidad infralitoral más superficial
de Torre del Pirulico, en Mojácar. Hallado por primera vez en el
Mediterráneo en el año 1966, no ha dejado de extenderse y es en los
fondos rocosos someros de la costa española donde es más abundante.
Según ha indicado en una nota los investigadores, cubre entre el 10 y el
15 por ciento del sustrato rocoso somero de la reserva marina de Cabo
de Palos e Islas Hormigas, en Murcia.
"Esta especie ya había sido descrita como la mayoritaria en
algunos hábitats artificiales como diques de puertos o rompeolas de las
costas españolas, pero hasta ahora nunca se había observado dominando
hábitats naturales mejor conservados, como el acantilado de la Torre del
Pirulico, que es donde hemos llevado a cabo el estudio", ha explicado
el investigador del CSIC en el Centro de Estudios Avanzados de Blanes
Eduard Serrano.
El estudio ha observado que el ecosistema invadido se encuentra en
la pared sumergida del acantilado, que desciende hasta un fondo de
arena a tres metros de profundidad, y que tiene una superficie
aproximada de 750 metros cuadrados.
"Hemos caracterizado la abundancia de 'Oculina patagonica' y hemos
estimado que la densidad media es de 24 colonias de coral por metro
cuadrado que cubren el 55 por ciento del sustrato rocoso. Las colonias
de este coral invasor miden hasta 70 centímetros de diámetro y hemos
encontrado también muchas colonias pequeñas, de menos de un centímetro
de diámetro, lo que nos indica que la población se está reproduciendo
eficazmente", ha señalado Serrano.
Además del coral, el resto de la comunidad de organismos está
formado por una alfombra de algas poco densas y con una altura inferior a
un centímetro. Así, ha indicado que tampoco se han encontrado erizos de
mar, "lo que podría indicar que la erosión de la pared que provoca la
abrasión de la arena cuando hay oleaje es la causa principal de que
'Oculina patagonica' disponga de espacio libre para colonizar el
ecosistema".
DEL DOMINIO DE LAS ALGAS AL DOMINIO DEL CORAL
Los arrecifes de coral dominan el paisaje submarino de los mares
tropicales. En cambio, en un mar templado como el Mediterráneo, los
corales son extremadamente escasos, mientras que abundan las macroalgas.
Según los investigadores, el coral 'Oculina patagonica' ha sido capaz
de desplazar a las comunidades de algas autóctonas y formar una nueva
comunidad dominada por él.
En el litoral español solo es posible encontrar una especie de
coral autóctona, la madrépora mediterránea Cladocora caespitosa, capaz
de formar arrecifes de coral parecidos a los tropicales. Sin embargo,
esta especie, que prefiere ambientes templados, está actualmente en
regresión debido a episodios de mortalidad relacionados con el
calentamiento del Mediterráneo.
"En contraste, el calentamiento del mar parece estar favoreciendo
la expansión de O. patagonica. El hallazgo de este cambio de fase
persistente en el Mediterráneo contrasta con la regresión que el
calentamiento global está provocando en los ecosistemas de arrecifes de
coral de los mares tropicales", ha apuntado la investigadora del CSIC
Marta Ribes, quien ha advertido de que, en los ecosistemas litorales
templados, "las algas son importantes productores primarios y si este
cambio en el nivel trófico dominante se extendiera, podría llegar a
afectar al funcionamiento del ecosistema".
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