El hielo marino en el océano glacial Ártico
probablemente alcanzará un récord de mínimos en algún momento de la
próxima semana, y luego seguirá derritiéndose, dijo el lunes el Centro
estadounidense de Hielo y Nieve (NSIDC, por sus siglas en inglés).
"Un nuevo récord diario se alcanzaría a finales de
agosto", dijo Ted Scambos, científico al frente del centro de datos, que
supervisa el hielo en el Ártico y en otras partes. "Hay posibilidades
de que sobrepase el récord anterior cuando aún estamos en una retracción
del hielo marino".
La cantidad de hielo en el Ártico es clave porque esta
región es un importante creador climatológico mundial, descrito en
ocasiones como el acondicionador mundial. Este año, la pérdida de hielo
en el Ártico ha sugerido una posible apertura del paso entre Canadá y
Alaska y la ruta que separa Europa de Siberia.
A medida que se han ido derritiendo parte
s del Ártico,
2012 ha establecido récords de calor y sequía en buena parte de la zona
de temperaturas del hemisferio norte, especialmente en el Estados Unidos
continental.
Este verano la reducción del hielo podría llegar a
menos de cuatro millones de kilómetros cuadrados, un dato sin
precedentes, dijo Scambos.
El récord anterior quedó establecido en 2007, cuando la
capa de hielo se redujo a 4,28 millones de kilómetros cuadrados, un 23
por ciento por debajo del récord anterior de 2005 y un 39 por ciento por
debajo de la media a largo plazo de 1979 a 2000.
Sin embargo, 2007 registró una sorprendente "tormenta
perfecta" de condiciones que derritieron el hielo del mar: más sol y
calidez de lo habitual, con aguas y vientos extremadamente cálidos que
contribuyeron al deshielo del Ártico.
El año pasado, el hielo del Ártico se extendía sobre la
segunda área más pequeña de la que se tienen registros, pero ese dato
fue considerado más cercano a la "nueva normalidad" que a las
condiciones extremas de 2007, dijo el NSIDC entonces.
Este año es similar a 2011, dijo Scambos por teléfono
desde Colorado. La temporada de deshielo comenzó entre diez días y dos
semanas antes de lo habitual en algunas zonas críticas, incluido el
norte de Europa y Siberia.
MUESTRAS DE CAMBIO CLIMÁTICO
Si se bate el récord mínimo de hielo este mes, sería
inusualmente pronto en la temporada, ya que el punto mínimo del año
pasado fue el 9 de septiembre de 2011.
Habitualmente, el deshielo del Ártico se reduce en
agosto, cuando el hemisferio norte se dirige hacia el otoño, pero este
año se ha acelerado, dijo Scambos. "Dudo de que haya habido otro año con
una reducción tan rápida en agosto", dijo.
En general, el declive del hielo ártico se ha producido
más rápido de lo proyectado hace cinco años por el Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climático, según datos de NSIDC
(http://nsidc.org/news/images/20070430Figure1.png).
Para Scambos, hay muestras claras de un cambio
climático generado por las actividades humanas, principalmente la
emisión de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, como el
dióxido de carbono.
"Todo apunta en la misma dirección: hemos calentado la Tierra", dijo.
Este verano también ha visto un deshielo inusual de la
capa de hielo que cubre Groenlandia, donde imágenes de la NASA mostraron
que durante algunos días de julio, el 97 por ciento de la superficie de
la isla se había derretido. El mismo mes también vio cómo un iceberg de
dos veces el tamaño de Manhattan se había separado del glaciar
Petermann en Groenlandia.
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