Un rompehielos se convirtió esta semana en el primer
barco en salir de China y cruzar el océano Ártico, en un viaje que pone
de manifiesto el creciente interés de Pekín en una región remota en la
que el deshielo récord causado por el cambio climático podría abrir
nuevas rutas comerciales.
El viaje pone de manifiesto cómo China, la segunda
economía mundial, está extendiendo sus tentáculos hacia el Ártico, una
región rica en petróleo y gas y una potencial ruta comercial entre el
Atlántico norte y el Pacífico.
El rompehielos Xuelong, o Dragón Negro, llegó a Islandia esta semana tras navegar a lo largo de la costa de Rusia.
El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el año pasado
cuando era primer ministro que las nuevas rutas a lo largo del Ártico
por la costa norte de su país podrían rivalizar pronto con el Canal de
Suez.
El líder de la expedición china, Huigen Yang, que es el
jefe del Instituto de Investigación Polar de su país, dijo que esperaba
que hubiera mucho más hielo a lo largo de la ruta en esta época del año
de lo que finalmente terminó encontrando.
"Para nuestra sorpresa (...), la mayor parte de la ruta
está abierta", dijo a Reuters TV. El rompehielos regresará a China por
una ruta más cercana al Polo Norte.
Huigen dijo que Pekín estaba interesado en el "cambio
monumental" en el ambiente polar causado por el calentamiento global.
El hielo sobre la superficie del océano Ártico va
camino de superar el mínimo histórico alcanzado en 2007, lo que hace a
la región más accesible pero al mismo tiempo pone en peligro los estilos
de vida de los pueblos indígenas y de la fauna, como osos y focas.
Este deshielo está abriendo lentamente el Ártico como
una especie de atajo: por ejemplo, la empresa alemana Beluga Group envió
un carguero desde Corea a Rotterdam en 2009.
"El viaje (chino) indica un creciente interés en el
deshielo en las regiones norte y en cómo el cambio climático está
afectando al mundo y al futuro de todas las naciones", dijo la oficina
del presidente islandés, Olafur Ragnar Grimsson.
La extensión del hielo marino sobre el Ártico el 13 de
agosto cayó a 5,09 millones de kilómetros cuadrados, un área más pequeña
que Brasil, según el Centro Estadounidense de Datos sobre la Nieve y el
Hielo.
El hielo marino suele alcanzar su menor tamaño en
septiembre, antes de expandirse nuevamente a medida que se acerca el
invierno. China ha superado a Estados Unidos como el principal emisor
mundial de gases de efecto invernadero, dejando atrás a la Unión
Europea, India y Rusia.
"El interés de China es una mezcla de negocios, ciencia
y geopolítica", dijo Jan Gunnar Winther, director del Instituto Polar
Noruego.
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