En los últimos
años han surgido los sistemas que usan espectroscopia de infrarrojos
cercanos (NIR), rayos X, radio frecuencia (RF) y espectroscopia de
microondas
ECOticias.
Métodos aplicables a una gran variedad de biocombustibles sólidos
En los últimos años han surgido los sistemas que usan espectroscopia
de infrarrojos cercanos (NIR), rayos X, radio frecuencia (RF) y
espectroscopia de microondas, como alternativas al tradicional método de
medición de humedad por diferencia de peso en estufa.
Estos métodos tienen en común que pueden usarse para una gran
variedad de biocombustibles sólidos, incluso en mezclas heterogéneas, y
que se basan en la medición de la cantidad de radiación absorbida por
una muestra a lo largo de un intervalo de longitud de onda.
El NIR usa longitudes de onda entre el visible y el infrarrojo,
proporcionando mucha información sobre materia orgánica. El RF y la
espectroscopia de microondas utilizan ondas radiofónicas en una
frecuencia similar a la de los teléfonos móviles y miden el retraso y la
atenuación de la señal. Los rayos X utilizan una radiación energética
más alta para determinar la composición atómica del material.
Mejora de la precisión en el muestreo
Con estos métodos se pueden realizar análisis en línea directamente sobre el flujo de material en la cinta transportadora, o extrayendo una muestra.
Con estos métodos se pueden realizar análisis en línea directamente sobre el flujo de material en la cinta transportadora, o extrayendo una muestra.
El método de tomar muestras para valorar la humedad de una carga
mediante secado en estufa conlleva grandes errores de medición, ya que
es complicado seleccionar muestras representativas de grandes
cargamentos. Por ejemplo, tomando una muestra de 0,5 kg de un cargamento
de 20-30 toneladas, el error puede superar el 10%, sobre todo si se
toman las muestras de la superficie o zonas cercanas a la superficie.
Las fluctuaciones de la humedad influyen mucho en el poder calorífico
de la biomasa, por lo que conocer con la mayor exactitud el contenido
real de humedad es de la máxima importancia. La Organización Sueca de
Investigación de la Industria de la Energía, Värmeforsk, junto con la
Agencia Sueca de la Energía y la empresa Bestwood AB han desarrollado un
prototipo del sistema BAS-700, mediante el cual, usando una sonda
montada en una grúa conectada a un espectrómetro, se mide de forma
continua la humedad de la biomasa a lo largo de varios puntos del
cargamento, permitiendo hallar un valor representativo de la carga en
tiempo real y volcar los datos en el sistema informático de la planta.
El sistema logra una precisión del 3% de unidades de humedad, mejor que
la del muestreo manual o el método de la estufa.
El sistema también funciona de manera automática supervisado por los
conductores de los camiones, lo que permite medir durante las 24 horas
del día.
El sistema proporciona datos de control al sistema de la caldera y
permite regular el suministro de biomasa de modo que el contenido neto
de energía introducido en la caldera sea estable. También facilita el
ajuste de los precios, puesto que el método evita las diferencias
sistemáticas entre el valor de la medición y el valor real de la
humedad.
Estos sistemas aún presentan un coste demasiado elevado, por lo que
de momento se utilizan principalmente en grandes centrales eléctricas.
En el futuro, también las plantas pequeñas serán capaces de adquirir
estos sistemas con rendimiento suficiente. Seguramente la medición
automática formará parte del equipo estándar de las plantas de
cogeneración de cierto tamaño. La eficiencia será un factor cada vez más
importante y a largo plazo será impensable no disponer de análisis en
tiempo real del combustible.
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