A pesar de que
todos los fragmentos están compuestos de los mismos minerales, la
estructura y la textura de algunos muestran que el meteorito había sido
sometido a un intensivo proceso de fusión antes de que estuviera
INNOVAticias.
El meteorito que cayó este año sobre Cheliabinsk (Rusia) chocó con otro
cuerpo del sistema solar o llegó demasiado cerca del Sol antes de que
cayera en la Tierra, según un estudio de un equipo del Instituto de
Geología y Mineralogía (IGM) en Novosibirsk (Siberia, Rusia),
presentadoen la conferencia de Goldschmidt que se celebra en Florencia
(Italia). Los investigadores analizaron fragmentos del meteorito, cuyo
cuerpo principal cayó al fondo del lago Chebarkul, cerca de Cheliabinsk,
el pasado 15 de febrero.
A pesar de que todos los fragmentos están compuestos de los mismos
minerales, la estructura y la textura de algunos muestran que el
meteorito había sido sometido a un intensivo proceso de fusión antes de
que estuviera bajo temperaturas extremadamente altas al entrar en la
atmósfera de la Tierra.
"El meteorito que cayó cerca de Cheliabinsk es de un tipo conocido
como condrita LL5 y es bastante común que esta clase sea sometida a un
proceso de fusión antes de caer a la Tierra --dice el doctor Victor
Sharygin, del IGM--. Esto seguramente significa que hubo una colisión
entre el meteorito Cheliabinsk y otro cuerpo en el sistema solar".
En base a su color y estructura, los investigadores del IGM han
dividido los fragmentos de meteoritos en tres tipos: ligeros, oscuros e
intermedios. Los más ligeros son los más comúnmente encontrados, pero
los fragmentos oscuros se encuentran en un número creciente a lo largo
de la trayectoria del meteorito, con la mayor cantidad hallada cerca del
lugar donde impactó con la Tierra.
Los fragmentos oscuros incluyen una gran proporción de material de
grano fino y su estructura, textura y composición mineral muestra que
se formaron por un proceso de fusión muy intenso, probablemente por una
colisión con otro cuerpo o por proximidad al sol. Este material es
distinto del de la corteza de fusión, la capa delgada de material en la
superficie del meteorito que se funde y, a continuación, se solidifica a
medida que viaja a través de la atmósfera de la Tierra.
"De los muchos fragmentos que hemos estado analizando, sólo tres
muestras oscuras muestran fuertes evidencias de metamorfismo anterior y
fusión", destaca Sharygin. El material de grano fino de los fragmentos
oscuros también difiere de las otras muestras, ya que contiene
"burbujas" esféricas que o bien están incrustadas de cristales perfectos
de óxidos, silicatos y de metal o están llenas de metal y sulfuro.
Sorprendentemente, el equipo de IGM también halló pequeñas
cantidades de elementos del grupo del platino en la corteza de fusión
del meteorito. El equipo sólo fue capaz de identificar estos elementos
como una aleación de osmio, iridio y platino, pero su presencia es
inusual, ya que la corteza de fusión se forma durante un periodo
demasiado corto de tiempo en el que estos elementos se acumulan
fácilmente.
"Creemos que la aparición (formación) de este grupo del platino
mineral en la corteza de fusión puede estar relacionada con cambios en
la composición de metal líquido sulfuro durante los procesos de refusión
y oxidación mientras el meteorito entró en contacto con el oxígeno del
aire", explica el doctor Sharygin.
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