Un grupo de investigación de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) se propuso documentar los usos de las palmeras en los bosques tropicales lluviosos de los cuatro países mencionados
ECOticias.
En los países tropicales del noroeste de Sudamérica (Colombia,
Ecuador, Perú y Bolivia) la mayor parte de la población vive en áreas
rurales y depende de los recursos naturales de su entorno para vivir y
sobrevivir. Los bosques tropicales lluviosos alojan miles de especies de
plantas, muchas de ellas útiles para la población local, pero existe
una gran carencia de estudios que lo registren.
Un grupo de investigación de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM)
se propuso documentar los usos de las palmeras en los bosques
tropicales lluviosos de los cuatro países mencionados, para comparar así
cómo son los patrones de uso entre distintas regiones (Amazonia, Andes,
costa pacífica) y entre los diferentes grupos humanos existentes:
indígenas, mestizos y afroamericanos.
De las 307 especies de palmeras que se registran en los cuatro
países, el 63% son útiles para la población local y se utilizan para
2.395 usos distintos, según revela el estudio
publicado en la revista Botanical Review. Los valores más altos
corresponden a la Amazonia, donde el 90% de las especies se emplean para
múltiples utilidades. Los indígenas conocen más usos de palmeras que
los mestizos y afroamericanos. Sin embargo, tan solo se registraron
datos de usos de palmeras para el 49% de los grupos indígenas que viven
en el noroeste de Sudamérica.
En las tres regiones de estudio, la mayoría de las especies se usan
para alimentación humana, incluyendo no sólo el consumo directo o con
escasa elaboración de frutos, palmito o semillas, sino también la
preparación de bebidas y la obtención de aceites.
La segunda categoría de uso en orden de importancia es la
tecnológica, en donde las palmeras se utilizan para fabricar utensilios y
herramientas de uso doméstico, para caza y pesca, y para el trabajo en
sus campos de cultivo. Las palmeras tienen además un papel esencial en
la construcción de casas, donde las hojas se usan especialmente para los
techados de las casas, y son materiales casi insustituibles en las
regiones tropicales cálidas.
El estudio constata también que las palmeras tienen gran importancia
cultural para estos grupos humanos, ya que muchas de ellas se usan en
distintos rituales y ceremonias, como adorno personal en sus fiestas e
incluso con fines cosméticos.
El artículo resalta además que el uso de las palmeras no es al azar.
Muchos de los usos que se dan a determinadas especies son idénticos en
los cuatro países estudiados y por diferentes grupos indígenas o
mestizos. Las palmeras, concluye la publicación, cubren necesidades
básicas de subsistencia, y de su explotación a partir de poblaciones
silvestres se obtienen múltiples recursos y materiales que de otra forma
se tendrían que comprar con dinero.
El trabajo forma parte del proyecto PALMS,
financiado por el 7º programa marco de la Unión Europea, y fue
realizado el grupo de trabajo en Botánica Tropical del departamento de
Biología de la UAM, liderado por el doctor Manuel J. Macía.
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