El lago de Tota, el más grande de Colombia, huele a cebolla.
Después
de todo, el 90% de la cebolla larga (Allium fistulosum) que se consume
en el país se cultiva en sus riberas, a más de 3.000 metros de altura
sobre el nivel del mar.
Las condiciones climáticas de la zona son
ideales y el lago además les garantiza a los cebolleros del municipio de
Aquitania, en el céntrico departamento de Boyacá, toda el agua que
puedan necesitar.
'La región no puede sobrevivir sin la cebolla.
Somos cultivadores hace muchos años', le dice a BBC Mundo Tito Pérez,
uno de los productores del vegetal.
El impacto del cultivo sobre el lago, sin embargo, no se limita al olor, perceptible incluso a la distancia.
A
los cebolleros se les acusa de estar contaminando la fuente de agua con
fertilizantes y pesticidas, de invadirla para ampliar sus plantaciones.
Y
esa tampoco es la única actividad humana que está impactando
negativamente al lago de Tota, que en julio pasado recibió un Globo Gris
de la Asociación Mundial de Humedales.
Una 'distinción' que lo identifica como uno de los ecosistemas más amenazados a nivel mundial.
Amenazas múltiples
Efectivamente, la lista de amenazas que se ciernen sobre el segundo lago más alto de Suramérica es variada y extensa.
BBC Mundo
"Piscifactoría en el lago de Tota"
'(Los
problemas) tienen que ver con las malas práctica en los cultivos de
cebolla junca; con cultivos de truchas en jaulones flotantes, que están
arrojando todos sus desechos directamente al agua; con el problema de
las aguas residuales del municipio de Aquitania', le explica a BBC Mundo
Felipe Velasco, de la ONG Fundación Montecito.
Velasco critica,
además, el elevado consumo de agua por parte de los acueductos de varias
municipalidades cercanas y por parte de la acería Paz del Río
-propiedad de la siderúrgica brasileña Votorantim- que juntos suman
alrededor de 3.000 litros por segundo, 'sin ningún tipo de
compensación'.
'Hay también un problema muy grave, que tiene que
ver con los daños a la cuenca en las partes altas. Cuenca que esta
siendo desforestada, que esta siendo dedicada a la agricultura, en zonas
altas, zonas de paramo, que deberían ser zonas intocables. Se están
reteniendo aguas de los afluentes del lago de Tota', agrega el
ambientalista.
'Y hay una amenaza nueva que se cierne sobre la
zona de cuenca y la cercanía de la cuenca, que es la llegada de la
industria del petróleo'.
El inicio de las exploraciones petroleras
es, de hecho, lo que más parece preocupar a los pobladores y
autoridades locales, quienes temen por el impacto de la posible
explotación de crudo sobre la principal fuente de agua potable de siete
municipios de Boyacá.
Y Velasco espera que estos temores, junto
con la llamada de atención de la Asociación Mundial de Humedales, ayude a
generar más conciencia sobre el conjunto de amenazas que penden sobre
el lago, las que a su juicio no han recibido suficiente atención.
'Los
problemas con el lago de Tota empiezan con un problema de inconciencia
de todos nosotros, como ciudadanos, como Estado', le dice a la BBC.
Responsabilidades
La
pluralidad de factores que afectan al lago también les ha permitido a
los diferentes actores relativizar su cuota de responsabilidad.
"Lago de Tota, Boyacá, Colombia"
'Hay
personas, hay sectores de la sociedad colombiana que dicen que somos
los cebolleros los culpables de la situación del lago de Tota. Pero
realmente no somos nosotros', dice Tito Pérez, para quien la base del
problema está en la falta de implementación del plan de manejo y
ordenamiento de la cuenca de lago de Tota, responsabilidad de la
autoridad ambiental regional.
'Ahí se planteaban cuestiones de
tipo educativo, sobre buenas prácticas agrícolas para el sector de los
cebolleros, pero eso no se ha hecho'.
Y, según Pérez, los
cebolleros son los más interesados en trabajar 'para que nuestro lago no
se deteriore, no sufra, sino que siga siendo una maravilla natural'.
Lo
mismo afirma Ángel Munar, gerente-propietario de Truchicol, uno de los
nueve criaderos de truchas arcoíris que funcionan en el lago.
'Los
piscicultores estamos dispuestos a colaborar y a hacer prácticas cada
vez más amigables con nuestro lago, estamos dispuestos a desarrollar
todas las técnicas que estén a nuestro alcance para mitigar el impacto
que pueda tener la actividad', le dice a BBC Mundo.
Y Munar realmente parece dispuesto a predicar con el ejemplo.
De
hecho, las buenas prácticas de la piscifactoría le han permitido
conseguir varias acreditaciones que, según Munar, demuestran su
sostenibilidad ambiental.
Pero Velasco considera que más estudios
son necesarios. Y también advierte sobre los riesgos de mirar los
problemas de lago de forma aislada.
Convención Ramsar
En lo
que coinciden todos, sin embargo, es en que un rol más activo por parte
de las instituciones del Estado podría hacer la diferencia en el lago de
Tota.
BBC Mundo
"Lago de Tota, Boyacá, Colombia"
Para los cebolleros, como Tito Pérez, se trata de contar con el apoyo necesario para modificar sus prácticas culturales.
Y
los piscicultores, como Munar, piden precisamente un 'estudio de
capacidad de carga' para poder evaluar el verdadero impacto de su
actividad.
'Lo que hace falta es que el estado haga presencia y
que haga cumplir la ley, que haga cumplir las normas. Que mire al lago
de Tota con la importancia que merece', dice por su parte Velasco.
Y
como criterio de evaluación, el presidente de la Fundación Montecito
ofrece la designación del lago de Tota como 'sitio Ramsar'; es decir, su
reconocimiento por parte de las autoridades colombianas como humedal de
importancia internacional.
Por el momento, sin embargo, el gobierno colombiano no está considerando esa posibilidad.
'Un
humedal Ramsar tiene una serie de restricciones, restricciones de uso y
ocupación. Sería lo deseable, pero no podemos perder de vista hay gente
(que vive del lago)', le dijo a BBC Mundo la Viceministra de Ambiente y
Desarrollo Sostenible, Adriana Soto.
'Primero tiene que haber un
proceso de ordenación de la cuenca del lago y los territorios aledaños. Y
si el proceso de ordenamiento de la cuenca es efectivo las zonas que se
declaren de protección que correspondan a humedal podrían eventualmente
considerarse para ello, pero habría que seguir esa secuencia', explicó.
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