“Hemos
estudiado los epigenomas de trescientos individuos sanos de tres
grandes poblaciones humanas (Caucasianos de Estados Unidos, Asiáticos de
la etnia Han de la China
INNOVAticias.
Estas
pequeñas diferencias genéticas entre individuos sanos se denominan
“polimorfismos”. El grupo de Manel Esteller, director del Programa de
Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigaciones
Biomédicas de Bellvitge, investigador ICREA y profesor de genética de
la Universidad de Barcelona, describe en la revista biomédica
internacional Genome Research la existencia de diferencias
epigenéticas entre distintas poblaciones humanas. Es decir, no
solo existen diferencias marcadas por el ADN (genoma) sino también por
la distinta regulación de ese ADN (epigenoma).
“Hemos estudiado los epigenomas de trescientos individuos sanos de
tres grandes poblaciones humanas (Caucasianos de Estados Unidos,
Asiáticos de la etnia Han de la China y Africanos Subsaharianos) y
hemos encontrado diferencias epigenéticas que permiten identificar cada
grupo de humanos”, explica Esteller.
Existen genes que se encuentran más o menos activos (debido a
distintos niveles de la marca epigenética denominada metilación del
ADN) según el grupo poblacional estudiado. Los genes diana de estas
diferencias entre humanos se encuentran en todas las vías celulares,
pero cabe destacar aquellos relacionados con la pigmentación de la piel
y la diferente resistencia a infecciones debidas a diversos
microorganismos patógenos como los virus (Hepatitis B y HIV) y
bacterias (Shigella y Escherichia coli). "Este último hallazgo
contribuiría a explicar la distinta tendencia a desarrollar una
enfermedad entre personas de diferente origen geográfico”, añadel el
experto.
El descubrimiento tiene importantes repercusiones para explicar la
riqueza y diversidad de las distintas poblaciones humanas que ahora ya
no pueden ser solo atribuidas a un distinto genoma, sino también a un
distinto epigenoma.
La rapidez y reversabilidad de los cambios epigenéticos en el genoma
podría explicar además cómo se producen los cambios necesarios en
nuestras células y tejidos cuando poblaciones migran de un territorio a
otro. En clave evolutiva proporciona pistas para entender la rápida
adaptación al medio de los primeros humanos que desde el cuerno de
África se dispersaron por todo el planeta.
Referencia bibliográfica:
Holger Heyn, Sebastian Moran, Irene Hernando-Herraez, Sergi Sayols,
Antonio Gomez, Juan Sandoval, Dave Monk, Kenichiro Hata, Tomas
Marques-Bonet, Liewei Wang, Manel Esteller "DNA methylation
contributes to natural human variation"
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