Se trata del
sistema HD 189733, formado por una estrella y un planeta que están a
unos 63 años luz de la Tierra. Hasta ahora solo se había observado
transitar a los planetas ante sus estrellas en luz visible
INNOVAticias.
Por
primera vez desde hace 20 años, desde que se buscan planetas fuera del
Sistema Solar (exoplanetas), se ha detectado el momento en que un
exoplaneta pasa frente a su estrella madre, eclipsándola desde la visión
del telescopio espacial de rayos X Chandra de la NASA y del
observatorio de rayos X XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Se trata del sistema HD 189733, formado por una estrella y un
planeta que están a unos 63 años luz de la Tierra. Hasta ahora solo se
había observado transitar a los planetas ante sus estrellas en luz
visible, pero ahora se ha captado este fenómeno en rayos X. "Estudiar
una radiografía es importante porque revela nuenva información acerca de
las propiedades del exoplaneta", ha explicado una de las autoras del
trabajo, Katja Poppenhaeger.
El equipo que ha llevado a cabo la investigación, que ha sido
publicada en 'The Astrophysical Journal', usó Chandra para observar seis
tránsitos y los datos de XMM Newton captaron uno.
El planeta, conocido como HD 189733b, es un Júpiter caliente, lo
que significa que es similar en tamaño a Júpiter en el Sistema Solar,
pero en muy estrecha órbita alrededor de su estrella. HD 189733b está
más de 30 veces cerca de su estrella que la Tierra del sol. Orbita la
estrella una vez cada 2,2 días.
Los planetas de este tamaño son un blanco perfecto para los
astrónomos que desean aprender más sobre los exoplanetas y el ambiente
que lo rodea. HD 189733 ha sido ya observado anteriormente en longitudes
de onda ópticas por el telescopio Kepler de la NASA y el Telescopio
Espacial Hubble de la NASA y la ESA, que confirmó que es de color azul,
como resultado de la dispersión preferencial de la luz azul por
partículas de silicato en su atmósfera.
PISTAS SOBRA LA ATMÓSFERA
El estudio de Chandra y XMM-Newton revela pistas sobre el tamaño
de la atmósfera del planeta. La nave vio la luz decreciente durante los
tránsitos, los que sugiere que hay capas extensas de la atmósfera del
planeta que son transparentes a la luz visible pero opaca a los rayos
X". "Sin embargo, necesitamos más datos para confirmar esta idea", han
indicado los expertos.
Los investigadores también están aprendiendo acerca de cómo el
planeta y la estrella se afectan mutuamente. Los autores estiman que
está perdiendo entre 100 y 600 millones de kilogramos de masa por
segundo. Así, la atmósfera de HD 189733b parece estar adelgazando entre
un 25 y un 65 por ciento más rápido de lo que sería si fuera más
pequeña.
"La atmósfera extendida de este planeta lo convierte en un gran
objetivo de la radiación de alta energía de su estrella, por lo que se
produce una mayor evaporación", ha señalado la científica.
Por otra parte, la estrella principal de HD 189733 también tiene
una compañera tenue y rojiza, que se detectó por primera vez en los
rayos X con Chandra. Las estrellas probablemente se formaron al mismo
tiempo, pero la estrella principal parece ser de 3.000 millones de años
más joven que su compañera porque gira más rápido y muestra niveles más
altos de actividad magnética.
"Esta estrella no está actuando acorde a su edad la explicación
puede ser que tiene un gran planeta como un compañero", ha indicado
Poppenhaeger, que ha apuntado que "es posible que este Júpiter caliente
mantenga la rotación de la estrella y su actividad magnética debido a
las fuerzas de las mareas".
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