“Como los
hogares generan más ingresos con el cultivo del qat, han reducido su
dependencia de la venta de leña – una causa importante de la
deforestación en África”
ECOticias.
planta frondosa utilizada como estimulante natural en el Cuerno
de África – se ha convertido en la columna vertebral de la economía en
la región, brindando la fuente principal de ingresos a los agricultores,
así como también trabajos para miles de personas empleadas en la cadena
de valores.
“Como los hogares generan más ingresos con el cultivo del qat, han
reducido su dependencia de la venta de leña – una causa importante de la
deforestación en África”, dijo Habtemariam Kassa, científico de CIFOR y
coautor de Khat and livelihood dynamics in the harer higlands of Ethiopia: Significance and challenges (Qat y la dinámica de los medios de subsistencia en los montes altos de Harar en Etiopía: Significado y desafíos.
En una región afectada por sequías frecuentes y disminución en la
fertilidad de los suelos, el aumento de la población de agricultores en
los montes altos de Harar en Etiopía en los últimos 40 años ha planteado
desafíos adicionales a los agricultores, limitando aún más las tierras
cultivables y reduciendo la tierra disponible para las familias
agricultoras.
“En respuesta a terrenos más pequeños y al estancamiento en el rendimiento de los granos, los agricultores optaron por qat (Catha edulis),
cuya producción y precio se elevaron notablemente con el tiempo y
llevaron a una gestión mejorada del terreno y a un crecimiento del
ingreso en los hogares”, indica el estudio.
Los agricultores en los montes altos de Harar han cultivado qat
durante muchos años. Pero el qat se ha convertido en su principal
cultivo en las últimas décadas. El qat ha demostrado ser una planta
versátil que se puede usar en la construcción así como también para
leña. Las hojas que sobran de las ramas comerciables son un alimento
importante, especialmente para las cabras.
El qat también juega un papel fundamental en la reducción de la
erosión y degradación de los suelos, ya que las parcelas donde se ha
plantado qat no se usan para pastoreo y son mejor manejadas por los
agricultores en forma de terrazas y como material adicional al
estiércol.
“El cultivo del qat no solamente está alimentando a los hogares, está contribuyendo a proteger nuestros bosques”, dijo Kassa.
Si bien los agricultores en los montes altos de Harar históricamente
han subsistido con una cartera combinada de cultivos, las ventas de qat
actualmente constituyen la principal fuente de ingresos agrícolas. El
qat genera la ganancia más alta por hectárea de tierra cultivada, en
comparación con otros cultivos en los montes altos de Harar, incluyendo
el café, otro cultivo importante en Etiopía.
Desde la década de 1970, la producción de qat ha aumentado el empleo
en la región, convirtiéndose en la ocupación de crecimiento más rápido y
más rentable que involucra a millones de agricultores, comerciantes, y
otros proveedores de servicios, en particular en los montes altos de
Harar. Aún cuando no existen cifras oficiales disponibles, se cree que
cientos de miles de hogares de agricultores están directamente
involucrados en la producción y comercialización del qat. Kassa hace eco
de los hallazgos de estudios anteriores que han demostrado que la
producción y distribución de qat apoya actualmente los medios de
subsistencia de millones de etíopes.
Durante la última década el cultivo de qat se ha extendido a otras
regiones de Etiopía y se ha convertido en una parte integral de la
agricultura en los montes altos en el centro y occidente de Etiopía,
dijo Kassa.
Al abordar las preocupaciones de los encargados de formular políticas
y de los expertos en desarrollo que cuestionan la sostenibilidad en el
largo plazo de un sistema agrícola dominado por el qat, el estudio
enfatiza la necesidad de diversificar la economía regional y advierte
que la producción de qat no puede satisfacer las crecientes demandas de
alimentos en Etiopía.
Sin embargo, a la luz de las preocupaciones de salud pública con
respecto a la adicción al qat y a la creciente presión internacional
para prohibir su distribución, Kassa enfatiza igualmente la necesidad de
políticas eficaces para un mejor manejo de la producción, consumo y
comercialización del qat, y la creación de una política de autorización y
el apoyo institucional para fomentar el ahorro del dinero obtenido por
la producción y mercadeo del qat, alentando la inversión en opciones
alternativas de medios de subsistencia.
Se tienen que sopesar los méritos ecológicos y económicos con la
salud y otras desventajas sociales. Todos los involucrados enfatizan la
necesidad de un pensamiento cuidadoso y con visión de futuro.
“Como la economía de los hogares y de la región basada en el qat
depende del mercado de exportación, cualquier prohibición en la
importación tendrá un efecto devastador en los medios de subsistencia de
muchas personas en los montes altos de Harar,” indicó.
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