Las nuevas
observaciones del telescopio espacial han mostrado que la mayor parte de
esta corriente fue despojada de la Pequeña Nube de Magallanes hace unos
dos millones de años
INNOVAticias.
El equipo de astrónomos de la
misión Hubble, de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), ha
resuelto el misterio del origen de la Corriente de Magallanes, una larga
cinta de gas se extiende alrededor de la Vía Láctea y que se lleva
estudiando 40 años.
Las nuevas observaciones del telescopio espacial han mostrado que
la mayor parte de esta corriente fue despojada de la Pequeña Nube de
Magallanes hace unos dos millones de años, con una porción más pequeña
de origen más reciente de su vecino más grande.
Las Nubes de Magallanes, dos galaxias enanas que orbitan la Vía
Láctea, están a la cabeza de un enorme filamento gaseoso conocido como
la Corriente de Magallanes. Desde el descubrimiento de la secuencia en
la década de 1970, los astrónomos se han preguntado si este gas procede
de una o ambas de las galaxias satélite.
Para llegar a esta conclusión, los expertos utilizaron el
Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos del Hubble (COS), junto con las
observaciones del Very Large Telescope de ESO, para medir la abundancia
de elementos pesados, como el oxígeno y azufre, en seis localidades lo
largo de la Corriente de Magallanes.
El equipo ha encontrado bajas abundancias de oxígeno y azufre a lo
largo de la mayor parte de la corriente, haciendo coincidir los niveles
en la Pequeña Nube de Magallanes hace unos dos millones de años, cuando
se cree que la cinta de gaseosa que se ha formado.
Sin embargo, en un giro sorprendente, el equipo descubrió un nivel
mucho más alto de azufre en una zona más cercana a las Nubes de
Magallanes. "Estamos encontrando la misma cantidad de elementos pesados
en la corriente hasta llegar muy cerca de las Nubes de Magallanes, y
luego el niveles de elementos pesados sube", ha indicado uno de los
miembros del equipo, Andrew Fox.
Según ha indicado, "esta región interior es muy similar en
composición a la Gran Nube de Magallanes, lo que sugiere que fue
arrancada de la galaxia más recientemente".
Este descubrimiento ha sido inesperado. Los modelos informáticos
de la Corriente predijeron que el gas salió completamente de la Pequeña
Nube de Magallanes, que tiene una fuerza gravitacional más débil que su
primo más masivo, han indicado los expertos.
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