Los
restos fósiles del mico "más antiguo de las Américas", que datan de hace
unos 20 millones de años, es el descubrimiento más reciente de un grupo
de científicos que analizó durante varios años las zonas de excavación
por la ampliación del Canal de Panamá.
Las investigaciones paleontológicas en los sitios de excavación para
ampliar la vía interoceánica se desarrollaron durante cinco años, y
algunos de sus detalles fueron presentados hoy a la prensa por
científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales
(STRI, por su sigla en inglés), con sede en Panamá."Hace poco encontramos un mico, el más primitivo que existe hoy en las Américas, y vino de África, y aunque no sabemos por qué llegó a Panamá, el registro más antiguo está aquí", reveló en conferencia de prensa el científico colombiano Carlos Jaramillo.
Los detalles sobre "el mico más
antiguo" del continente serán explicados en un "artículo que esperamos
salga en los próximos dos meses, y va a tener mucha resonancia en el
mundo", aseguró Jaramillo, un geólogo colombiano.
Los estudios en
las zonas de excavación finalizaron recientemente, ya que comenzaron los
rellenos de concreto del proyecto de ampliación del Canal, que se
espera comience a operar en el primer semestre de 2015.
Jaramillo
recordó que a lo largo de los cinco años de investigación se hallaron
restos fósiles de muchos animales con unos 20 millones de años de
antigüedad, y que muchos de esos hallazgos ya se documentaron en
publicaciones científicas.
Se encontraron restos de un cráneo de
caimán que, según las investigaciones, pudo llegar de África o de
Norteamérica y es el más antiguo del continente, así como fósiles de
tortugas, serpientes, murciélagos, rinocerontes, camellos miniatura y
hasta de un perro-oso.
"Una de las grandes sorpresas que nos
llevamos es que el origen de muchos de estos grupos (de animales) es el
trópico, y todo lo que encontramos es basal, y de aquí se derivan muchas
cosas", afirmó Jaramillo este viernes a la prensa en Panamá.
Precisó
que las investigaciones en las zonas de excavación permitieron
determinar que los animales, principalmente los mamíferos, llegaron de
Norteamérica, aunque también lo hicieron de Suramérica, África y Asia.
Esos
hallazgos permiten además rebatir la tesis que calculaba que el istmo
de Panamá surgió hace 3,5 millones de años, sostuvo Jaramillo, quien en
junio de 2011 dijo a Efe que estudios del STRI remontaban a hace 22
millones de años el surgimiento del territorio.
El científico
explicó que tras esos descubrimientos, se analiza el dilema de por qué
los animales de Suramérica no pudieron pasar hacia Norteamérica y
viceversa hasta hace dos o tres millones de años, a pesar de que
llegaron a Panamá.
Jaramillo dijo que con las exploraciones en las
zonas de excavación del Canal se hallaron sitios "maravillosos", como
el de Las Cascadas, que puede ser considerado el registro "más antiguo"
en Centroamérica de sedimentos continentales con unos 21 millones de
años.
Apuntó que las valoraciones encontradas en Las Cascadas
permiten afirmar que el centro de Panamá estuvo por encima del nivel del
mar, con un paisaje donde podían observarse volcanes, ríos, vegetación y
fauna, y registrar que las plantas existentes en el bosque provinieron
de Suramérica.
Una vez finalizada la fase de investigación en las
excavaciones de la ampliación del Canal, las exploraciones se
concentrarán en un futuro en una nueva etapa en Las Cascadas.
En
ese lugar aún queda mucho por descubrir sobre el nacimiento del istmo de
Panamá y su impacto global, dijo Jaramillo, quien en la rueda de prensa
de este viernes estuvo acompañado por Bruce MacFadden, profesor de
paleontología en la Universidad de Florida (EE.UU.).
Según fuentes
del STRI, las investigaciones en las zonas de excavación de la
ampliación del Canal de Panamá generaron más de 6.000 muestras
recolectadas y 50 publicaciones científicas.
El STRI en 2012, hizo
más de 200 publicaciones sobre estudios realizados con diferentes tipos
de animales, como murciélagos y mariposas, plantas y la biodiversidad
del mar. EFEverde
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