El nuevo
estudio, publicado en la revista 'Nature Geoscience', identificó un
bucle de retroalimentación negativa en el que temperaturas más altas
conducen a un aumento en las concentraciones de aerosoles naturales
ECOticias.
Como las temperaturas están cada vez más calientes, las plantas
liberan gases que ayudan a formar las nubes y enfriar el ambiente,
según resume un estudio del Instituto Internacional para el Análisis de
Sistemas Aplicados (IIASA), en Laxenburg (Austria), y la Universidad
de Helsinki, en Finlandia.
El nuevo estudio, publicado en la revista 'Nature Geoscience',
identificó un bucle de retroalimentación negativa en el que temperaturas
más altas conducen a un aumento en las concentraciones de aerosoles
naturales que tienen un efecto de enfriamiento en la atmósfera. "Las
plantas, al reaccionar a los cambios de temperatura, también los
moderan", afirma el director del estudio, Pauli Paasonen, investigador
del IIASA y la Universidad de Helsinki.
Los científicos han sabido que algunos aerosoles (partículas que
flotan en la atmósfera) enfrían el clima, ya que reflejan la luz solar y
forman gotitas de la nube, que reflejan la luz solar de manera
eficiente. Las partículas de aerosol vienen de muchas fuentes,
incluyendo las emisiones humanas, pero el efecto del llamado aerosol
biogénico (materia en partículas que se origina a partir de plantas)
había sido menos bien comprendido.
Las plantas liberan gases que, después de la oxidación
atmosférica, tienden a adherirse a partículas de aerosol, creciendo en
las partículas de mayor tamaño que reflejan la luz del sol y sirven como
base para gotas de las nubes. El nuevo estudio mostró que como las
temperaturas son cálidas, consecuentemente las plantas liberan más de
estos gases, incrementando las concentraciones de partículas activas en
la formación de nubes.
"Todo el mundo conoce el olor de la selva --dice Ari Asmi,
investigador de la Universidad de Helsinki, que también trabajó en el
estudio--. Ese olor se compone de estos gases". Aunque investigaciones
anteriores habían predicho el efecto de retroalimentación, hasta ahora
nadie había podido demostrar su existencia, excepto en investigaciones
de casos que se limitan a un solo sitio y periodos de tiempo cortos,
pero el nuevo estudio mostró que el efecto se produce a largo plazo en
escalas de tamaño continental.
El efecto de la mejora de las emisiones de gases de la planta
sobre el clima es pequeño a escala global, con sólo aproximadamente el 1
por ciento en la lucha contra el calentamiento climático, según el
estudio. "Esto no nos salva del calentamiento climático", dice Paasonen,
quien añade, sin embargo, que "los efectos de aerosoles sobre el clima
son una de las principales incertidumbres de los modelos climáticos".
"La comprensión de este mecanismo podría ayudar a reducir las
incertidumbres y hacer los modelos mejor", agrega.
La investigación también mostró que el efecto fue mucho mayor en
una escala regional, contrarrestando posiblemente hasta un 30% por
ciento del calentamiento en las zonas más rurales y boscosas, donde las
emisiones antropogénicas de aerosoles eran mucho más bajas en
comparación con los aerosoles naturales. Eso significa que,
especialmente en lugares como Finlandia, Siberia y Canadá, este bucle de
retroalimentación puede reducir sustancialmente el calentamiento.
Los científicos recogieron datos en 11 sitios diferentes de todo
el mundo, midiendo las concentraciones de partículas de aerosol en la
atmósfera, junto con las concentraciones de los gases de la planta, la
temperatura y las estimaciones de reanálisis para la altura de la capa
límite (la capa de aire más cercana a la Tierra, en la que los
gases las partículas se mezclan con eficacia), que resultó ser una
variable clave.
La altura de la capa límite cambia con el tiempo. Paasonen
concluye: "Una de las razones por las que este fenómeno no fue
descubierto antes fue porque estas estimaciones para la altura de la
capa límite son muy difíciles de hacer. Sólo recientemente el reanálisis
de estimaciones ha mejorado hasta el punto que puede ser tomado como
representativo de la realidad".
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