Expertos de Naciones Unidas y de la agencia espacial estadunidense NASA
alertaron del creciente peligro de la chatarra espacial, incluso para
la vida de los astronautas de la Estación Espacial Internacional.
La directora de la Oficina de Naciones Unidas para el Espacio Exterior, la astrofísica malasia, Mazlan Othman, expresó “la basura espacial es un peligro para todos nuestros sistemas de funcionamiento por satélite”. Subraya que “todo lo que sube al espacio al final se convierte en basura, y eso es un gran problema”. Además, destaca que “ya hubo colisiones de satélites que crearon más basura en el espacio”.
Carcasas de cohetes, satélites abandonados y chatarra procedente
incluso de misiles orbitan alrededor de la Tierra a gran velocidad, a
unos siete kilómetros por segundo, lo que amenaza también el futuro de
la exploración espacial.
En total hay unos 500,000 desechos espaciales de diverso tamaño, aunque los más peligrosos son los alrededor de 20,000
de al menos diez centímetros de longitud. “Incluso si la humanidad
dejase de enviar artefactos al espacio, el problema seguiría aumentando
porque las piezas allí arriba continúan chocando y multiplicándose”,
lamenta Othman.
Una sola colisión entre dos satélites o grandes trozos de chatarra
puede generar miles de pequeñas piezas, cada una de ellas capaz de
destruir otros artefactos espaciales. De momento no existe la tecnología
para limpiar el espacio de esta amenaza y lo único que se puede hacer
es tratar de que los lanzamientos espaciales sean lo más limpios
posibles.
“Lo que podemos hacer es alentar a todos los países a que tomen
medidas para minimizar la emisión de basura espacial, a veces no es
posible evitarla, pero sí reducirla”, indica la experta. Según la
astrofísica, “la tecnología no está todavía desarrollada y puede ser muy
cara. No sabemos aún cómo vamos a eliminar esta basura ni dónde se
podría dejar si se bajase a la Tierra”.
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