Su
investigación, publicada este lunes en 'Proceedings of the National
Academy of Sciences', puede ayudar a resolver un debate científico
abierto desde hace mucho tiempo acerca de por qué los glaciares de los
Alpes retrocedieron a partir de 1860
ECOticias.
Un equipo de científicos ha descubierto fuertes evidencias de
que el hollín o el negro de carbón enviado al aire por una Europa de
rápida industrialización probablemente ha causado el retroceso abrupto
de los glaciares de las montañas en los Alpes europeos.
Su investigación, publicada este lunes en 'Proceedings of the
National Academy of Sciences', puede ayudar a resolver un debate
científico abierto desde hace mucho tiempo acerca de por qué los
glaciares de los Alpes retrocedieron a partir de 1860, décadas antes de
que las temperaturas globales comenzaran a subir de nuevo.
El autor principal del estudio es Thomas Painter, experto en nieve
y hielo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena,
California (Estados Unidos), quien trabajó junto a Waleed Abdalati,
director del Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias
Ambientales (CIRES) de la Universidad de Colorado, en Boulder (Estados
Unidos).
Registros de glaciares en los Alpes de Europa Central del año 1500
muestran que entre 1860 y 1930, que se define en términos generales
como el final de la Pequeña Edad de Hielo en Europa, los grandes
glaciares de los valles de los Alpes abruptamente se retiraron en un
promedio de cerca de 0,6 millas ( 1 kilómetro), mientras que el clima en
Europa se enfrió cerca de 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius)
durante ese tiempo. Los glaciólogos y climatólogos han luchado por
entender el desajuste entre el clima y los registros de los glaciares.
"Algo faltaba en la ecuación", afirmó Painter, quien junto a sus
compañeros analizó la historia. En las décadas posteriores a la década
de 1850, Europa estaba experimentando una transformación de gran alcance
económico y atmosférico provocada por la industrialización. Los
habitantes, el transporte y, sobre todo, la industria en Europa
Occidental comenzaron a quemar carbón a lo grande, lanzando enormes
cantidades de humo negro y otras partículas oscuras a la atmósfera.
Cuando las partículas de carbono negro se asientan en la nieve,
oscurecen la superficie, cuya nieve se derrite, exponiendo el hielo del
glaciar subyacente a la luz solar y el aire relativamente cálido a
principios de año, permitiendo que se derrita cada vez más rápido. Para
determinar la cantidad de carbono negro de la atmósfera y la nieve en
los glaciares de los Alpes que comenzaron a fundirse, los investigadores
estudiaron núcleos de hielo extraídos desde lo alto de varios glaciares
de montaña de Europa.
Mediante la medición de los niveles de partículas de carbón
atrapadas en las capas de los núcleos de hielo y teniendo en cuenta las
observaciones modernas sobre distribución de contaminantes en los Alpes,
los científicos podrían estimar la cantidad de hollín que se depositó
sobre superficies glaciales en las alturas más bajas, donde los niveles
de negro de carbón tienden a ser más elevados.
Posteriormente, el equipo usó modelos informáticos de
comportamiento de los glaciares, empezando con las condiciones
climáticas registradas y añadiendo el impacto de carbono negro en las
alturas más bajas. Al incluir este impacto, la simulación de la pérdida
de masa de los glaciares y el momento fueron finalmente consistentes con
el registro histórico de retroceso de los glaciares, a pesar de las
bajas temperaturas de la época.
"Este estudio revela algunas posibles huellas humanas en nuestro
cambiante medio ambiente", subrayó Abdalati . "Es un recordatorio de que
las acciones que tomamos tienen repercusiones de gran alcance sobre el
medio ambiente en que vivimos", alerta este investigador.
"Ahora tenemos que mirar más de cerca a otras regiones de la
Tierra , como el Himalaya, para estudiar los impactos actuales del
carbono negro en los glaciares", adelantó otro de los autores del
estudio, Georg Kaser, de la Universidad de Innsbruck, en Austria, y
autor principal del Grupo de Trabajo I sobre la Criosfera del Panel
Intergubernamental para el próximo Informe sobre el Cambio Climático.
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