uando los científicos seleccionaron una piedra para
probar el láser del robot Curiosity en Marte, esperaban que contuviera
los mismos minerales que las piedras halladas en otras zonas del Planeta
Rojo, pero en su lugar se dieron cuenta de que era más similar a las
rocas encontradas en la Tierra.
La piedra era químicamente más parecida a un tipo de
roca inusual hallada en islas oceánicas como Hawái y Santa Elena, así
como en zonas continentales con grietas como el río Grande, que se
extiende desde Colorado hasta Chihuahua, en México.
"Fue un poco una sorpresa lo que hallamos con esta
piedra", dijo el científico del Curiosity Ralf Gellert, de la
Universidad de Guelph en Ontario, Canadá, durante una teleconferencia
con periodistas el jueves.
"Es volcánica", dijo Gellert, refiriéndose a la roca
formada de material fundido. "Pero parece ser una nueva especie del tipo
de roca que encontramos en Marte".
El robot Curiosity llegó a Marte hace dos meses para
averiguar si el planeta más parecido a la Tierra del sistema solar era
adecuado para la vida microbiana.
El pasado se usó el láser del Curiosity para
desintegrar la roca y el robot analizó el material pulverizado, así como
el hoyo que dejó detrás, para determinar su composición química.
Los científicos hallaron que la piedra carece de
magnesio y hierro, elementos encontrados en roca volcánica examinados
por los robots Spirit y Opportunity previamente en Marte.
La piedra también era rica en minerales parecidos al feldespato, que dio pistas sobre la historia de la roca.
"La manera en la que se forma esta roca (...) es como
se hacía el aguardiente de manzana", dijo el geólogo Edward Stolper a
Reuters.
En tiempos coloniales la sidra de manzana se ponía en
grandes barriles y en el invierno el líquido se congelaba en parte.
"Tenías hielo cristalizado y hacías más y más y más licor concentrado con sabor a manzana", dijo Stolper.
El magma en el interior de un planeta puede sufrir un proceso similar.
"Derrites el interior y sale a la superficie y, igual
que el aguardiente de manzana, cuando lo enfrías, se cristaliza", dijo
Stolper, agregando que se requieren condiciones muy particulares en la
Tierra para producir este tipo de magma.
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