El equipo de
investigación observó las estrellas en busca de inspiración y, mediante
el uso de planetas recientemente descubiertos fuera de nuestro sistema
solar (exoplanetas)
ECOticias.
Las condiciones de habitabilidad de la Tierra durarán por lo
menos otros 1.750 millones de años, según concluyen astrobiólogos de la
Universidad de East Anglia, en Reino Unido. Los resultados de su
investigación, publicados este jueves en la revista 'Astrobiology',
revelan el tiempo habitabilidad en el planeta Tierra, sobre la base de
nuestra distancia del sol y temperaturas a las que es posible que el
planeta tenga agua líquida.
El equipo de investigación observó las estrellas en busca de
inspiración y, mediante el uso de planetas recientemente descubiertos
fuera de nuestro sistema solar (exoplanetas), como ejemplos, analizaron
el potencial de estos planetas para albergar vida. El director del
estudio, Andrew Rushby, de la Escuela de Ciencias Ambientales de la
Universidad de East Anglia, ha detallado que se ha utilizado "el
concepto de zona habitable para hacer estimaciones". "Es la distancia de
la estrella de un planeta en la que las temperaturas son propicias para
tener agua líquida en la superficie", ha precisado.
"Hemos utilizado los modelos de evolución estelar para estimar el
final de la vida útil habitable de un planeta por la determinación de
cuándo dejará de estar en la zona habitable. Estimamos que la Tierra
dejará de ser habitable en algún lugar entre 1.750 y 3.250 millones de
años. Después de este punto, la Tierra estará en la zona caliente del
sol, con temperaturas tan altas que los mares se evaporarán. Habrá un
evento de extinción catastrófica y terminal para todas las vidas", ha
indicado.
"Por supuesto, las condiciones de los seres humanos y otras formas
de vida complejas se volverán imposibles mucho antes, algo que está
acelerando el cambio climático antropogénico. Los humanos tendrían
problemas con incluso un pequeño aumento en la temperatura y, cerca del
final, sólo los microbios en algunos lugares serían capaces de soportar
el calor", ha adelantado el experto.
"Mirando hacia el pasado una cantidad similar de tiempo, sabemos
que hubo vida celular en la tierra. Tuvimos insectos hace 400 millones
de años, los dinosaurios hace 300 millones de años y plantas
florecientes hace 130 millones de años. Los seres humanos anatómicamente
modernos sólo han existido durante los último 200.000 años, lo que
supone que se necesita un tiempo muy largo para que se desarrolle la
vida inteligente", prosigue.
A su juicio, la cantidad de tiempo habitable de un planeta es muy
importante porque informa de la posibilidad de evolución de la vida
compleja, que es la que probablemente requiera más un período de
condiciones de habitabilidad. "La medición de habitabilidad es útil
porque nos permite investigar la posibilidad de que otros planetas
alberguen vida y comprender que la etapa de la vida puede estar en otro
lugar de la galaxia", ha señalado.
Tras apuntar que gran parte de la evolución es cuestión de suerte,
ha indicado que se sabe que complejas especies inteligentes como los
humanos no podían existir después de sólo unos pocos millones de años,
ya que a los hombres les ha costado evolucionar un 75 por ciento de toda
la vida útil habitable de la Tierra. "Creemos que es probable que haya
una historia similar en otro lugar", ha explicado.
Los astrónomos han identificado casi mil planetas fuera de nuestro
sistema solar, algunos de los cuales fueron analizados por este equipo
de expertos, estudiando la naturaleza evolutiva de la habitabilidad
planetaria con el tiempo astronómico y geológico. "Comparamos la Tierra
con ocho planetas que se encuentran actualmente en su fase habitable,
incluyendo Marte. Encontramos que los planetas que orbitan estrellas de
masa más pequeñas tienden a tener zonas de vida más habitables", ha
relatado.
Uno de los planetas sobre el que aplicaron su modelo fue Kepler
22b, que tiene un tiempo habitable de entre 4.300 millones y 6.100
millones de años. Otro es Gliese 581d, un planeta que puede ser cálido y
agradable durante diez horas durante todo el tiempo que nuestro sistema
solar ha existido, con un espectacular tiempo habitable de entre 42.400
millones hasta 54.700 millones de años.
MUDANZA A MARTE
"Hasta la fecha, no se ha detectado un planeta como el terrestre.
Pero es posible que haya un planeta habitable, similar a la Tierra, a 10
años luz, que está muy cerca en términos astronómicos. Pero llegar a él
tomaría cientos de miles de años con la tecnología actual. Si alguna
vez necesitamos movernos a otro planeta, Marte es probablemente nuestra
mejor apuesta, ya que está muy cerca y se mantendrá en la zona habitable
hasta el final de la vida del Sol, unos 6.000 millones de años a partir
de ahora", ha concluido.
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