Un grupo de científicos singapureses ha inventado un
retrete ecológico que convierte la orina y las heces en abono y
combustible mediante un sistema que además ahorra hasta un 90 por ciento
de agua.
"La Universidad está preparando su propio retrete para el año que
viene. Varias compañías, incluidas promotoras de viviendas y hasta un
parque temático han mostrado ya interés en este sistema evacuatorio
desde que se anunció (a finales de junio)", explica a Efe Lester Kok,
del Departamento de Comunicación del centro.
Este retrete ecológico está equipado con dos recipientes que recogen
por separado las deposiciones líquidas y sólidas, así como con un
sistema de succión similar al utilizado en los lavabos de los aviones.
La orina es transportada a una cámara donde se descompone en
nitrógeno, fósforo y potasio utilizados como fertilizantes, mientras que
los excrementos llegan a un "biorreactor" que los procesa y transforma
en biocombustible de metano.
El metano es inodoro y se puede utilizar para sustituir al gas
natural en los fogones de la cocina o puede ser empleado como productor
de electricidad.
"El sistema No-Mix Vacuum no requiere que el retrete esté conectado a
las tuberías de la red de alcantarillado ",apunta Lester Kok.
Este retrete requiere sólo 0,2 litros de agua para evacuar la orina y
un litro para las deposiciones sólidas, lo que supone un 90 por ciento
de ahorro con respecto al sistema convencional, que necesita de entre 4 a
6 litros cada vez que se tira de la cadena.
Con una media de 100 usos al día, el excusado ideado por los
investigadores de Singapur utiliza 160.000 litros menos en un año,
suficiente para llenar una piscina de 160 metros cúbicos.
El profesor Wang Jing-Yuan, director del proyecto, afirma que el
sistema que porta el inodoro, que también convierte las sobras de comida
y otros desechos orgánicos en abono o energía, supone un método de
reciclaje más eficiente y barato dado que realiza ese proceso de forma
automática.
"Separando los desechos humanos en los hogares y procesándolos
in-situ ahorraremos los costes derivados en los procesos tradicionales
reciclaje, este sistema innovador utiliza un método más simple y barato
para producir fertilizante y combustible", apunta Wang, doctor en
tecnología medioambiental por la Universidad de Carolina del Norte
(Estados Unidos).
La universidad singapuresa negocia ahora con las autoridades de la
ciudad-Estado la instalación de prototipos en las viviendas de una zona
residencial que se proyecta construir y confía en que ciudadanos de
otros países puedan sentarse en este tipo de retretes ecológicos en los
próximos tres años.
Según los investigadores, el sistema también está pensado para
hoteles, urbanizaciones o construcciones apartadas que no cuenten con
una red de alcantarillado y necesiten cierta autonomía.
El excusado No-Mix Vacuum forma parte de un programa que empezó hace
dos años con una financiación de 10 millones de dólares singapureses
(unos 7,8 millones de dólares o 6,4 millones de euros) concedida por la
Fundación Nacional de Investigación de Singapur.
La Universidad Tecnológica de Nanyang presentó el proyecto en la
feria de ciencia y tecnología WasteMet Asia 2012 el pasado 4 de julio en
Singapur y ha firmado un acuerdo de colaboración con el Centro de
Ingeniería Natural de la Universidad de Columbia (Estados Unidos).
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