Arancon estaba
en 2010 haciendo su trabajo de máster de fin carrera cuando contactó en
ResearchGate con Luque, un experto en catálisis de biocombustible, en
nanomateriales y nanopartículas soportadas.
ECOticias.
Si no hubiera existido ResearchGate,
Rafael Luque, profesor de química inorgánica de la Universidad de
Córdoba y Rick Arneil Aracon, graduado de la Universidad Xavier, en
Cagallan de Oro (Filipinas), difícilmente se habrían conocido. Pero
gracias a la comunicación que establecieron en esta red social 2.0 para
científicos, ambos han desarrollado una nueva forma de producción de
biodiésel más limpia y barata a partir de residuos.
Arancon estaba en 2010 haciendo su trabajo de máster de fin carrera
cuando contactó en ResearchGate con Luque, un experto en catálisis de
biocombustible, en nanomateriales y nanopartículas soportadas. “Él
estaba haciendo un proyecto sobre biodiésel y al principio solo colaboré
enviándole bibliografía y supervisión, después, orientación sobre cómo
enfocar el proyecto. Y, por último, me envió sus muestras desde
Filipinas para que yo hiciera las pruebas y las caracterizara en el
laboratorio de mi universidad”, explica Luque a SINC. Los resultados del
trabajo conjunto se han publicado en la revista Green Chemistry.
Según Luque, el proceso que han establecido para la obtención de
biodiésel se basa en la catálisis heterogénea. “Hemos logrado una
transesterificación (de triglicéridos) y esterificación (de ácidos
grasos) simultanea para la producción de ésteres metílicos de ácidos
grasos (biodiésel), logrando un biocombustible más limpio y a partir de
aceites de fritura residuales. Además, el material carbonoso utilizado
como catalizador está derivado de las mazorcas de maíz, otro residuo
alimentario muy extendido en Filipinas”.
Ventajas respecto a procedimientos convencionales
Rafael Luque explica que la catálisis que han desarrollado posee
numerosas ventajas con respecto a los procedimientos convencionales que
utilizan sosa o potasa como catalizador homogéneo, especialmente cuando
se utilizan aceites de desecho con alto contenido en ácidos grasos
(10%). “El procedimiento convencional da lugar a la formación de jabones
y emulsiones con dichos residuos oleaginosos, mientras que con nuestro
procedimiento se logra una transesterificación y esterificación
simultáneas, evitando procesos engorrosos de separación y purificación
del biodiésel obtenido”, explica.
Además, señala, el catalizador es recuperable y reutilizable en el
proceso. “Se trata de un material barato y compatible con el
medioambiente al ser derivado de la biomasa y hemos visto que también
podría tener otras aplicaciones como cromatografía e incluso en
adsorción para atrapar CO2.
Rick Arneil Arancon señala a SINC que la colaboración establecida con
el investigador español a través de ReseachGate ha sido fundamental en
su trabajo. “Es uno de los expertos más respetados en el campo de los
biocombustibles en España y en Europa. Además de guiarme en todo el
proceso, él ha hecho toda la caracterización de materiales de mi
proyecto y yo me he encargado de la síntesis. Sin los medios de su
laboratorio, nunca habría sabido si mi idea se habría podido llevar a la
práctica”.
Arancon está ahora trabajando en mejorar el proceso de catálisis y,
si todo va bien, el año que viene hará su doctorado con Luque en la
Universidad de Córdoba.
En opinión de Rafael Luque, ResearchGate es una plataforma muy
potente para fomentar la colaboración entre científicos. Luque resalta
las oportunidades que se abren gracias a esta red para investigadores
que viven en países desfavorecidos al poder establecer colaboraciones
con investigadores que cuentan con más medios.
Luque está colaborando ahora con otra joven investigadora filipina
que está haciendo un proyecto para obtener biodiésel a partir de
cultivos de un tipo de alga llamada espirulina. Su punto de encuentro
también ha sido ResearchGate.
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