“Para un macho
mayor de 30 años, la muerte de su madre aumenta en casi 14 veces la
probabilidad de morir en el transcurso del año siguiente”
ECOticias.
Las hembras de las orcas (Orcinus orca) dejan de
reproducirse entre los 30 y los 40 años, pero pueden vivir hasta los 100
años. Las razones de la menopausia son aún un misterio pero, en el caso
de las orcas, la mayor esperanza de vida de las madres ayuda a alargar
la de sus hijos macho. Así lo demuestra un estudio publicado ahora en Science.
“Para un macho mayor de 30 años, la muerte de su madre aumenta en
casi 14 veces la probabilidad de morir en el transcurso del año
siguiente”, explica a SINC Darren Croft, autor principal del estudio, e
investigador en el Centro de Investigación sobre el Comportamiento
Animal de la Universidad de Exeter (Reino Unido).
Según el estudio, las hembras también permanecen junto al grupo de su
madre, pero en el caso de las hijas de la misma edad, la probabilidad
de morir solo aumenta en tres veces, por lo que el deceso de la
progenitora “no tiene efectos en sus tasas de supervivencia”.
Sin embargo, a pesar de confirmar que la importancia de la madre en
el cuidado a largo de plazo de los jóvenes machos, los expertos
desconocen cómo su presencia contribuye a aumentar su esperanza de vida.
“Algunas observaciones sugieren que las madres ayudan a sus hijos a
buscar comida y les apoyan durante encuentros agresivos”, subraya el
autor quien añade que esta es una de las cuestiones sobre las que es
necesario trabajar en el futuro.
Los investigadores analizaron 36 años de registros demográficos y
modelado estadístico. Para calcular la probabilidad de supervivencia de
un individuo de cualquier edad combinaron datos de las fechas de
nacimiento y de defunción en dos poblaciones de orcas en el norte del
océano Pacífico, en las costas de EE UU y Canadá.
“Es exactamente el enfoque que las compañías de seguros de vida
utilizan cuando se calcula la prima que se debe pagar por el seguro”,
detalla Croft. En su análisis –similar al utilizado también en los
estudios farmacológicos– los científicos se interesaron en cómo esta
probabilidad de supervivencia cambia en función de si la madre está viva
o muerta.
El misterio de la menopausia
“Biológicamente hablando, la menopausia es un concepto extraño”,
lanza a SINC Croft. En realidad, muy pocas especies prolongan su
esperanza de vida una vez que ya no están en edad de reproducirse. Pero
las orcas hembra van a contra corriente, y como los humanos, la
menopausia es solo el inicio de otra etapa de su larga vida.
Hasta ahora, varias teorías han intentado explicar la evolución de la
menopausia en mujeres –incluida la hipótesis de la ‘abuela’ que presta
apoyo a sus nietos– pero no hay respuesta definitiva. En el caso de las
orcas, son sus propios hijos los que permanecen a su lado durante toda
su vida.
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