El
menor municipio de Chile, Río Verde, en la región de la Patagonia,
posee 149 habitantes, menos que los que viven en la base chilena en la
Antártida, y apuesta por un proyecto minero para evitar desaparecer del
mapa.
Río Verde tiene más casas que habitantes, según datos
preliminares del censo de 2012, confirmados a la BBC por el secretario
del ayuntamiento local, José Llancabur, de 46 años.
'Nuestra
población también es inferior a los cerca de 2.000 turistas que vienen
aquí anualmente, de acuerdo con los datos oficiales', aseguró Llancabur.
Entre
los habitantes, que tienen un promedio de 50 años, hay dos equipos de
'baby fútbol' (similar al fútbol de salón) y un bebé de dos meses, el
más reciente de la ciudad, donde hacía más de un año que no había un
recién nacido.
Según el concejal Dinah Macleay, hace 15 años la
escuela secundaria local tenía un régimen de internado y cerca de 60
estudiantes.
'Ahora hay dos o tres (alumnos) y la población está
envejeciendo', dijo en una entrevista con el diario El Pingüino, de
Punta Arenas.
Censo
Río Verde está a unos 80 kilómetros de
Punta Arenas, capital de Magallanes, una de las 15 regiones del país que
tiene unos 17 millones de habitantes.
Dominado por haciendas, Río
Verde no tiene supermercados ni hospitales y sus residentes viajan a
menudo a Punta Arenas, unos 120 km al noroeste, donde hacen sus compras y
chequeos médicos regulares.
La economía local se basa en la lana de las ovejas y el ganado.
En el censo anterior, hace diez años, Río Verde registró 358 habitantes, más que el doble de la población actual.
Según
los especialistas, el resultado se dio por cambios en la metodología
del estudio que dejó de considerar como habitante a quien está allí por
pocas horas trabajando.
'Este número de 149 habitantes es más real que el anterior', aseguró el secretario municipal.
Apuesta
Sin
embargo, según Llancabur, la expectativa es que la población aumente
con un proyecto de exploración de carbón y con la posible llegada del
sector empresarial del salmón.
'La población de Río Verde debería
llegar a 500 habitantes con la llegada del proyecto de minería de
carbón', asegura el diario El Mercurio, de Santiago.
Pero los dos
proyectos generan polémica, como contó Llancabur, ya que se teme por la
contaminación de las reservas naturales de Río Verde, bañadas por el
Océano Pacífico.
Río Verde tiene menos habitantes que la base chilena en la Antártida, donde viven 115 chilenos.
El
fenómeno demográfico ocurre en otras ciudades del país. De los 346
municipios, diez, incluyendo Río Verde, tiene menos de 250 pobladores.
Torres del Paine, por ejemplo, tiene 179, y Laguna Blanca, 220.
Dilema
Estas
localidades, con fuerte potencial turístico, por lo general viven con
el dilema de atraer o no inversiones que pueden aumentar sus
poblaciones, pero que dejan dudas sobre su impacto ambiental.
Para
el presidente regional del opositor Partido Demócrata Cristiano, Juan
Francisco Miranda Soto, sólo la inversión pública en infraestructura
podría atraer al sector privado y propiciar el aumento de la población
productiva en estas ciudades desiertas.
'Es un largo proceso que debe durar más de 20 años', le dijo Miranda Soto a BBC Brasil.
Para él, la inversión de la Minera Invierno, en Isla Riesco, Río Verde, no causará el aumento previsto de la población.
'Se
están construyendo campamentos para los trabajadores y no las
infraestructuras para que puedan estar con sus familias. Con ella,
podría surgir poco a poco, el comercio y los servicios', dijo.
La
alcaldesa de Río Verde, Tatiana Vásquez, aseguró que 'hay espacio para
todos (en la ciudad)' y que la producción de carbón provocará 'grandes
beneficios económicos y sociales' para la comunidad.
Chile cuenta
con volcanes, ríos y lagos y una serie de otros proyectos defendidos por
el gobierno y criticado por los ambientalistas que generaron polémica
en los últimos meses.
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