El estudio del lago Vostok, sepultado bajo casi cuatro kilómetros de
hielo en la Antártida, ha arrojado una posible riqueza insospechada: más
de 3.500 secuencias de ADN que se pueden asociar a especies conocidas.
El lago fue abierto hace año y medio por investigadores rusos. Eso no
implica que se hayan encontrado las bacterias, plantas o animales, sino
que estos han dejado un rastro en un lugar que, por llevar miles de año
bajo una capa de hielo, era candidato a ser casi un desierto vital.
En concreto, en un artículo publicado en PLOS
y codirigido por Yuri M. Shtarkman y Zeynep A. Koçer, del Departmento
de Ciencias biológicas de la Bowling Green State University (Ohio), se
han identificado hasta 3.507 “secuencias genéticas únicas”. Esto podría
ser una especie de huella dactilar de la presencia de formas de vida. Un
94% corresponde a bacterias (la mayoría, propia de condiciones
extremas), y el otro 6% a eucariotas (las células de los organismos más
evolucionados). Entre ellas, algunas que corresponden con lo que en el
mundo conocido hasta ahora corresponde con parásitos de arañas,
langostas (los crustáceos) y salmones, lo que abre la sugerente
posibilidad de que haya o hubiera habido algún animal de este tipo en el
lago. Entre las especies pluricelulares, describen ADN de rotíferos
(animales microscópicos), moluscos o anémonas.
Sin embargo, los propios autores admiten que es posible que alguno de
estos hallazgos no lo sean de verdad, sino que se deban a
contaminaciones durante la extracción o en el laboratorio. Esto se debe
al proceso de multiplicación para agrandar artificialmente la muestra
hasta que permite identificarse. Luego, la secuencia obtenida se compara
con las conocidas. Cuando la coincidencia es superior al 90%, se asume
que se trata de la misma especie. Si es inferior, se piensa que se trata
de una nueva.
De hecho, en marzo se comunicó justo lo contrario: una posible bacteria que no se corresponde con ninguna de las catalogadas. Se piensa que podría ser una especie endémica del lago.
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