La profundidad
de compensación de los carbonatos (CCD, por sus siglas en inglés), o
lisoclina, es el límite a partir del cual el carbonato cálcico se
disuelve en el océano.
ECOticias.
El estudio, publicado en el último número de Nature y
que cuenta con la colaboración de investigadores del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), ha permitido reflejar las
variaciones en la temperatura de las aguas desde hace unos 65 millones
de años hasta la actualidad.
La profundidad de compensación de los carbonatos (CCD, por sus siglas
en inglés), o lisoclina, es el límite a partir del cual el carbonato
cálcico se disuelve en el océano. Su situación dentro de la columna de
agua viene determinada por la temperatura, la concentración de dióxido
de carbono (CO2) y la presión.
“Mediante el análisis de los carbonatos presentes en los testigos
sedimentarios recogidos en el fondo del Pacífico, hemos podido observar
la evolución de la lisoclina. La disolución de los carbonatos aumenta
cuanto menor es la temperatura de las aguas, lo que nos permite observar
las variaciones climáticas a lo largo de millones de años”, explica
Óscar Romero, autor del estudio e investigador del Instituto Andaluz de
Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de
Granada.
La lisoclina del Pacífico ha experimentado grandes variaciones a
largo plazo en los últimos 65 millones de años. Según este estudio,
durante el Cenozoico temprano (hace unos 55 millones de años) la
profundidad de compensación de los carbonatos se situaba a una distancia
de entre 3 y 3,5 kilómetros de la superficie, frente a los 4,6
kilómetros de profundidad en los que se sitúa actualmente. Estos datos
reflejan que a inicios del Cenozoico, en el Eoceno, las temperaturas
eran inferiores a las que se dan en el presente.
“El uso de modelos nos permite identificar cambios en la tasa de
meteorización y en el modo de suministro de materia orgánica al océano,
dos procesos clave que explican estas grandes fluctuaciones en la
compensación del carbonato durante el Eoceno”, apunta Romero.
El Pacífico como modelo
En la escala geológica del tiempo, las concentraciones de dióxido de
carbono en la atmósfera y el clima están reguladas por el equilibrio
entre el aporte de carbono de los volcanes y la producción metamórfica
de gases, y su remoción a través de los mecanismos de desintegración,
descomposición y disgregación.
Estos mecanismos de retroalimentación incluyen la erosión de rocas
silícicas y con alto contenido de carbono orgánico. El efecto integrado
de estos procesos se ve reflejado en la profundidad de la compensación
del carbonato de calcio.
Según los expertos, el océano Pacífico, con unas dimensiones mayores
que el resto de los océanos del planeta, está estrechamente relacionado
con los cambios globales en el ciclo del carbono y en el sistema
climático en el Cenozoico. La contribución del Pacífico ecuatorial a la
deposición de sedimentos biogénicos (constituidos por restos de
organismos) es mucho mayor que la del resto de océanos.
Las variaciones en la lisoclina registradas por este trabajo
coinciden con el progresivo aumento de la tasa de meteorización que se
produjo durante el Cenozoico.
Indicadores sedimentarios
Los testigos sedimentarios empleados en este trabajo se extrajeron en
el Pacífico ecuatorial durante las expediciones 320 y 321 del Integrated Ocean Drilling Program, así como durante el proyecto Deep Sea Drilling y el Ocean Drilling Program.
“Estos sedimentos marinos permiten reconstruir los cambios en el
estado, la naturaleza y la variabilidad del ciclo global del carbono y
el sistema climático con un detalle no conocido hasta el momento y
reflejan el periodo de máxima temperatura del Cenozoico, a través del
inicio de las glaciaciones polares mayores, hasta el presente”, añade el
investigador del CSIC.
Según Romero, “la compensación del carbonato en el Pacífico ofrece
una nueva interpretación de la evolución del ciclo biogeoquímico marino
del carbono durante el Cenozoico y sienta la bases para futuras pruebas
cuantitativas de los posible mecanismos del control de estos cambios”.
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