Docenas de
científicos del clima han reconciliado sus mediciones de los cambios de
las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia en los últimos dos
decenios con el fin de reducir la incertidumbre sobre esta cuestión
ECOticias
Las capas de hielo polares han contribuido desde 1992 a elevar
una media de 0,59 mm el nivel del mar por año, con una incertidumbre de
0,2 mm por año. Así, el nivel global del mar ha aumentado alrededor de
3,3 milímetros (mm) por año durante los últimos 20 años, en gran parte
debido a la expansión de las aguas oceánicas más cálidas, según un
nuevo estudio internacional que proporciona medidas más sólidas sobre
la fusión en las capas de hielo polares.
Docenas de científicos del clima han reconciliado sus mediciones
de los cambios de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia en
los últimos dos decenios con el fin de reducir la incertidumbre sobre
esta cuestión y descartar algunas observaciones contradictorias, tal y
como publica este jueves la revista 'Science'. Desde 1998, los
científicos han publicado por lo menos 29 estimaciones diferentes de la
cantidad de capas de hielo que han contribuido a elevar el nivel del
mar, que van desde 1,9 mm por año a 0,2 mm anuales.
"Estamos empezando un registro de observación del hielo. Esto crea
un nuevo contrato a largo plazo de un conjunto de datos que va a
aumentar en importancia a medida que se hacen las nuevas mediciones",
explicó uno de los autores, Ian Joughin, glaciólogo del Laboratorio de
Física Aplicada en la Universidad de Washington (Estados Unidos).
Hasta el momento se habían utilizado tres métodos por distintos
grupos, pero estableciendo los lugares comunes y los tiempos de todos
ellos, se ha permitido a los investigadores descartar algunas
observaciones atípicas y demostrar que los resultados concuerdan dentro
de las incertidumbres de los métodos. "En la década de 1990, no estaba
sucediendo mucho. Fue alrededor de 1999 cuando las capas de hielo
comenzaron a perder más masa y probablemente han estado perdiendo masa
más rápidamente desde entonces", argumenta otro de los autores, también
del Laboratorio de Física Aplicada, Benjamin Smith.
El esfuerzo de colaboración, dirigido por el profesor Andrew
Shepherd de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, concilia tres
formas existentes para medir esta pérdida. El primer método tiene un
enfoque contable, la combinación de los modelos climáticos y
observaciones para anotar la ganancia o la pérdida de hielo, mientras
los otros dos métodos utilizan los satélites especiales para medir con
precisión la altura y la fuerza gravitacional de las capas de hielo para
calcular la cantidad de hielo presente.
Cada método tiene sus fortalezas y debilidades y hasta ahora los
científicos utilizaban cada método publicando estimaciones
independientes de las demás, por lo que lo relevante de este estudio es
que se trata de la primera vez que se han comparado los métodos para
los mismos tiempos y lugares.
GROENLANDIA, DOS TERCIOS DE LA PÉRDIDA DE HIELO
Otro artículo en este sentido también publicado en 'Sciencie'
sobre un análisis dirigido por el profesor Andrew Shepherd de la
Universidad de Leeds y el doctor Erik Ivins, del 'Jet Propulsion
Laboratory' de la NASA, que combina observaciones de diez misiones
diferentes de satélites, muestra que la fusión de las láminas de hielo
del Antártico y Groenlandia han aportado 11,1 milímetros hasta los
niveles globales del mar desde 1992, lo que equivale a una quinta parte
de todo el aumento del nivel del mar durante el período del estudio.
Alrededor de dos tercios de la pérdida de hielo son de Groenlandia
y el resto, de la Antártida. Aunque estas pérdidas de la capa de hielo
están dentro del rango determinado por el Panel Intergubernamental
para el Cambio Climático (IPCC) en 2007, la estimación del IPCC fue tan
amplia que no estaba claro si la Antártida estaba creciendo o
disminuyendo, por lo que las nuevas estimaciones confirman que tanto la
Antártida como Groenlandia están perdiendo hielo.
El estudio también muestra que la tasa combinada de fusión del
manto de hielo ha aumentado con el tiempo y, en total, Groenlandia y la
Antártida están perdiendo más de tres veces la cantidad de hielo (lo
que equivale a 0,95 mm la subida del nivel del mar por año) que en 1990
(equivalente a 0,27 mm de la subida del nivel del mar por año). El
análisis, llamado IMBIE, es un balance de la capa de hielo realizado
entre 47 investigadores de 26 laboratorios y apoyado por la Agencia
Espacial Europea (ESA) y la NASA.
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