Las observaciones realizadas por la cápsula de exploración planetaria Messenger han encontrado agua helada y materiales orgánicos en algunas regiones del polo norte de Mercurio, informó hoy la agencia espacial estadounidense NASA.
El artefacto de exploración, lanzado en 2004 para el estudio
del planeta más cercano al Sol, pesa 485 kilogramos, llegó a las
proximidades de Mercurio en 2008 y se colocó en su órbita en marzo de
2011.
La misión formal de recolección de fondos del aparato
comenzó un mes más tarde y desde entonces Messenger ha tomado más de
100.000 imágenes.
Las observaciones previas de Mercurio, hechas
desde la Tierra y con telescopios y radar, indicaban que podría haber
hielo en las áreas permanentes en sombras en los cráteres en los polos
del planeta.
Desde su órbita en torno al planeta la cápsula observó áreas brillantes y oscuras definidas con luz infrarroja en esas regiones.
Los investigadores de la NASA,
en una conferencia de prensa, explicaron que los datos de los
instrumentos del Messenger, incluido un altímetro por láser y un
espectrómetro de neutrones, confirmaron que hay hielo en los cráteres
del polo de Mercurio.
Los científicos creen que las áreas
brillantes en las imágenes tomadas por la cápsula de exploración
representan el hielo que está cerca de la superficie de Mecurio, en
tanto que las áreas oscuras corresponden a regiones donde el hielo está
cubierto por una capa de material rico en componentes orgánicos.
EFEverde
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