La nueva investigación retrasa la fecha convencionalmente aceptada para la formación del Gran Cañón en Arizona más de 60 millones de años.
ECOticias.
Un análisis de los granos de mineral desde el fondo de la barranca occidental del Gran Cañón
o el Cañón del Colorado en Estados Unidos indica que fue tallada en
gran parte hace unos 70 millones de años, un tiempo en el que los
dinosaurios aún vivían y es posible que incluso se asomaran por encima
del borde, según un estudio dirigido por la Universidad de Colorado y
publicado en la útlima edición de la revista 'Science'.
La nueva investigación retrasa la fecha convencionalmente aceptada para la formación del Gran Cañón
en Arizona más de 60 millones de años. Para ello, el equipo utilizó un
método de datación que aprovecha la desintegración radiactiva del
uranio y de átomos de torio a átomos de helio en un mineral de fosfato
conocido como apatita, explicó Rebecca Flores, miembro del Departamento
geológico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Arizona.
Los átomos de helio fueron encerrados en los granos minerales a
medida que se enfrían y se acercaron más a la superficie durante el
tallado del Gran Cañón, argumentó esta experta. Flores
añadió que las variaciones de temperatura a niveles poco profundos bajo
la superficie de la Tierra están influenciados por la topografía y la
historia térmica registrada por los granos de apatita permitió al
equipo determinar cuánto tiempo había pasado desde que la excavación
natural del Gran Cañón.
"Nuestra investigación indica que el Gran Cañón
fue tallado directamente a unos pocos cientos de metros de su
profundidad actual hace unos 70 millones de años", dijo Flores, quien
reconoció que hay una gran controversia entre los científicos sobre la
edad y la evolución del Gran Cañón. Una variedad de datos sugieren que el Gran Cañón
tiene una historia complicada y que el cañón actual entero puede no
haber sido tallado todo al mismo tiempo, sino quediferentes segmentos
del mismo pueden haber evolucionado por separado.
En un estudio realizado en 2008, Flores y sus colegas demostraron que las partes de la sección oriental del Gran Cañón
probablemente se desarrollaron hace unos 55 millones de años, aunque el
fondo de ese cañón antiguo estaba por encima de la altura del borde
del cañón en curso en ese momento antes de que posteriormente se
erosiona a su profundidad actual.
Con más de una milla de profundidad en algunos lugares y visitado
por más de 5 millones de personas al año, el emblemático cañón fue
tallado probablemente en gran parte por una vía ancestral del río
Colorado que fluía en dirección opuesta hace millones de años, según
Flores. "Un antiguo Gran Cañón tiene implicaciones
importantes para entender la evolución de los paisajes, la topografía,
la hidrología y tectónica en la parte occidental de Estados Unidos y en
zonas montañosas en general", dijo esta investigadora.
Ha habido una serie de estudios en los últimos años que hablan de diversas edades del Gran Cañón,
desde entre hace 5 y 6 millones de años por el análisis de la grava
que fluyó aguas abajo por el río Colorado ancestral hasta hace 17
millones de años al analizar en 2008 yacimientos de minerales en el
interior de cuevas talladas en las paredes del cañón.
"Si fuera fácil, creo que habría resuelto el problema hace mucho
tiempo, pero la variedad de información en conflicto ha hecho que los
científicos discutan sobre la edad de la Grand Cañón desde hace más de
150 años. Creo que nuestra interpretación de que el Gran Cañón
se formó hace unos 70 millones de años va a generar una buena cantidad
de controversia y espero que motive a más investigaciones para ayudar a
resolver este problema", concluye Flores.
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