Cientíticos de
las universidades de Duke y Estatal de Carolina del Norte, en Estados
Unidos, y Microsoft Research han usado algoritmos computacionales para
identificar el conjunto más pequeño de regiones de todo el mundo
ECOticias.
La protección de las regiones clave que constituyen sólo el 17
por ciento de las áreas de la Tierra puede ayudar a preservar más de dos
tercios de sus especies vegetales, según concluye una investigación de
un equipo internacional de científicos, publicada en la revista
'Science'.
Cientíticos de las universidades de Duke y Estatal de Carolina del
Norte, en Estados Unidos, y Microsoft Research han usado algoritmos
computacionales para identificar el conjunto más pequeño de regiones de
todo el mundo que podrían contener el mayor número de especies de
plantas.
"Nuestro análisis muestra que dos de los objetivos más ambiciosos
establecidos por la Convención de 2010 sobre la Diversidad Biológica,
proteger el 60 por ciento de las especies vegetales del planeta y el 17
por ciento de su superficie terrestre, se pueden lograr, con una
importante advertencia", dijo Stuart L. Pimm, profesor de Ecología
Conservacional en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke.
"Para lograr estos objetivos, tenemos que proteger más tierras, en
promedio, de lo que actualmente hacemos y muchos más lugares clave,
como Madagascar, Nueva Guinea y Ecuador --dice Pimm--. Nuestro estudio
identifica las regiones de importancia. El lógico y muy desafiante
próximo paso debe ser tomar decisiones tácticas locales dentro de esas
regiones para asegurar una mayor conservación de la tierra", agrega.
Las especies de plantas no están distribuidas al azar en todo el
planeta. Algunas zonas, como América Central, el Caribe, el norte de los
Andes y regiones de África y Asia tienen concentraciones mucho más
altas de especies endémicas, es decir, aquellas que no se encuentran en
ninguna otra parte.
"Las especies endémicas de pequeños rangos geográficos están en un
riesgo mucho mayor de ser amenazadas o en peligro que aquellas con
grandes rangos", señaló Lucas N. Jope, científico de la conservación en
el Laboratorio de Ciencia Computacional de Microsoft Research en
Cambridge, Reino Unido.
"Combinamos regiones para maximizar el número de especies en un
área mínima. Con esa información, se puede evaluar con mayor precisión
la importancia relativa de cada región para la conservación y analizar
las prioridades internacionales", agregó este investigador.
Para identificar cuál de las regiones de la Tierra contiene la
mayor concentración de especies endémicas, en relación con su tamaño
geográfico, los científicos analizaron datos de más de 100.000 especies
de plantas con flores, recogidos por el Real Jardín Botánico de Kew,
Inglaterra. Jope y Piero Visconti, también del Laboratorio de Ciencia
Computacional de Microsoft Research, creó y dirigió los complejos
algoritmos necesarios para analizar la gran base de datos espacial.
En base a sus cálculos, Clinton N. Jenkins, investigador de la
Universidad Estatal de Carolina del Norte, diseñó un mapa mundial con
códigos de colores para la identificación de regiones de alta prioridad
para la conservación de plantas, clasificadas en orden de densidad de
especies endémicas.
"También hemos mapeado dónde se produce el mayor número de aves
pequeñas, mamíferos y anfibios, y encontramos que están en gran medida
en los mismos lugares que resulten ser prioritarios para las plantas",
dijo Jenkins. "Así que la preservación de estas tierras beneficiará a
las plantas pero también a muchos animales", subrayó.
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