Lo advierten los científicos que hacen las campañas antárticas. Año
tras año ven desaparecer grandes paredes de hielo, gigantescos bloques
que parecían irrompibles y que de un año a otro se hicieron agua. Y
ahora también la NASA aporta pruebas concretas de lo que está pasando
con el calentamiento global en el planeta. A principios de octubre, un
astronauta tomó una foto del glaciar Upsala, en Santa Cruz, para
compararla con una misma toma que ya se había hecho en 2001, 2004 y
2009. Y el resultado es elocuente: en los últimos 12 años, se
derritieron 3 kilómetros de largo del Upsala, algo que representa más
del 5 por ciento de su superficie total.
Además de la reducción en la superficie, otra indicio es el color del
agua del Lago Argentino, algo que está relacionado con el flujo de los
glaciares. En este caso, en la imagen se ve que el lago recibe mayor
cantidad de agua con lo que los especialistas llaman “polvo de roca”. El
agua se vuelve más gris, en contraste con el azul verdoso de los dos
lagos pequeños que se ven en la imagen y que no están en contacto
directo con el glaciar.
La NASA dice que este retroceso “ indica el calentamiento en esta parte
de Sudamérica. Esto no sólo causa la retracción de la masa de hielo,
sino que se haga más delgada”. Esta idea también había sido publicada en
un estudio sobre 63 glaciares patagónicos, publicado por el francés
Eric Rignot y los chilenos Andrés Rivera y Gino Casassa. Los únicos dos
glaciares que no “retrocedieron” son el Glaciar Pío XI, en Chile —que, a
la inversa, se engrosó— y el imponente Perito Moreno, que mantuvo su
volumen.
La agencia espacial estadounidense ya había advertido en 2004 sobre
este fenómeno, también gracias a la comparación de fotografías. “Desde
finales de los años 60 y hasta mediados de los 90, la retracción de
algunas partes de los glaciares fue de más de 4 kilómetros”, señaló
entonces.
Casi no hay dudas acerca de qué es lo que puede haber causado este
fenómeno. El calentamiento global afecta de manera directa a todos los
glaciares de la Patagonia, pero también tendrá una incidencia en
ciudades de todo el mundo. Según una predicción de National Geographic,
dentro de 5 mil años podría derretirse toda la masa de hielo del
planeta, y el agua cubriría ciudades como Buenos Aires, Londres y Tokio.
De todas maneras, la discusión está planteada en términos de qué es lo
que genera ese calentamiento global: “Para detener el adelgazamiento de
los glaciares, lo único que cabe hacer es reducir la emisión de gases
invernadero, siguiendo los lineamientos del Protocolo de Kyoto –dijeron
los investigadores Casassa y Rivera en su estudio–. Pero la gran
pregunta que cabe hacerse también es en qué medida el calentamiento
global es producto de variaciones naturales del clima. Aún faltan
estudios más detallados para evaluar la influencia de la actividad
humana”.
El Upsala está ubicado en el Parque Nacional Los Glaciares, en Santa
Cruz. Tiene una extensión de 765 km2 y una longitud de aproximadamente
53,7 km, lo que lo convierte en el tercero más largo de Sudamérica.
Tiene un ancho de 13 km, y sus paredes alcanzan los 40 metros de altura
promedio.
Fue bautizado así por el geólogo Percy Quensel, en honor a la ciudad
sueca de Uppsala, cuya universidad financiaba sus estudios en el sur
Argentino. Las investigaciones de Quensel, en 1910, fueron importantes
para entender los movimientos y la velocidad de los glaciares en el Lago
Argentino.
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