El robot Curiosity ha enviado su primer autorretrato desde Marte donde, a casi tres meses de su arribo al cráter Gale, ha olfateado por primera vez la atmósfera y no encontró trazas de metano, según informó hoy la NASA.
La agencia espacial estadounidense distribuyó hoy 55 imágenes
de alta resolución tomadas el 31 de octubre por la cámara colocada en el
extremo del brazo robótico de Curiosity y adosadas como mosaicos para
un retrato a todo color del artefacto.
En el costado derecho de la
imagen puede verse la base de Aeolis Mons, el monte Sharp, de casi
5.000 metros de altura en el centro del cráter (www.nasa.gov/mission_pages/msl/multimedia/pia16239.html).
Los
ingenieros de la NASA emplean las imágenes que Curiosity toma de sí
mismo para verificar la condición del aparato que durante dos años
buscará en Marte señales de que pudo haber vida en ese planeta, o que
hay condiciones que puedan sustentarla.
El Curiosity tiene 17
cámaras a bordo y la NASA se asegura de que tomen tantas imágenes como
sea posible de diferentes áreas de Marte.
Los instrumentos del
Curiosity han iniciado, asimismo, la inspección de lo que resta de la
atmósfera de Marte para determinar cómo fue que el planeta la ha perdido
casi totalmente.
La actual atmósfera de Marte es cien veces menos densa que la de la Tierra.
Los
instrumentos han ingerido y analizado muestras de atmósfera y las
primeras conclusiones del análisis indican que la pérdida de una
fracción de la atmósfera, como resultado de un proceso físico que
favorece la retención de los isótopos más pesados de ciertos elementos,
ha sido un factor significativo en la evolución del Planeta Rojo.
Los isótopos son variantes de un mismo elemento con diferente peso atómico.
Los resultados iniciales, indicaron hoy los científicos, muestran un incremento del cinco por ciento en los isótopos más pesados del carbono en el dióxido de carbono atmosférico, comparado con los cálculos de las proporciones de isótopos presentes cuando se formó la atmósfera de Marte.
Estas proporciones mayores de isótopos más pesados
indican que la parte superior de la atmósfera puede haberse perdido en
el espacio interplanetario. Las pérdidas en las capas altas de la
atmósfera disminuyen los isótopos más livianos.
Los equipos
también tomaron las mediciones más detalladas hasta ahora en busca del
gas metano en Marte. Los resultados preliminares señalan que hay poco o
ningún metano en el planeta.
El metano es de particular interés en
la búsqueda de señales de vida porque es un elemento químico simple
precursor de la vida. En la Tierra puede producirse el metano por
procesos biológicos o no biológicos.
"Obviamente el gas metano no abunda en el sitio del cráter Gale, si es
que existe", dijo el científico principal de estudio de muestras, Chris
Webster, del Laboratorio de Propulsión de Pasadena, California.
"A esta altura de la misión seguimos muy entusiasmados buscándolo", añadió. EFEverde
"A esta altura de la misión seguimos muy entusiasmados buscándolo", añadió. EFEverde
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