Una sustancia extraída del veneno de la serpiente de cascabel puede aumentar la expectativa de vida de pacientes con cáncer en la piel, según experimentos realizados por investigadores brasileños por ahora en ratones de laboratorio.
La cromatina, una proteína aislada del veneno de esta serpiente
suramericana, aumentó en hasta un 70 por ciento la supervivencia de
ratones con cáncer en la piel (melanoma), informó este jueves el Instituto Butantan, el centro público brasileño de estudios médicos responsable del descubrimiento.
La
proteína también ayudó a retardar significativamente el desarrollo del
tumor o incluso a inhibir su formación por completo, según el Butantan,
que es un instituto vinculado a la Secretaría de Salud del estado
brasileño de Sao Paulo.
Acción sobre las células del melanoma
Los responsables del estudio inédito descubrieron que la proteína es capaz de inducir la muerte de las células pero que su acción tóxica es exclusiva sobre las células del melanoma, es decir que no afecta otras células del organismo.
Los responsables del estudio inédito descubrieron que la proteína es capaz de inducir la muerte de las células pero que su acción tóxica es exclusiva sobre las células del melanoma, es decir que no afecta otras células del organismo.
El Instituto Butantan, un organismo
especializado en el estudio de animales venenosos como serpientes,
arañas y alacranes, se ha destacado por el desarrollo de diferentes
medicinas y vacunas a partir de sustancias extraídas de los venenos.
Según
los investigadores del Butantan, la cromatina tiene importantes
ventajas en comparación con otras drogas para tratar el cáncer debido a
que es fácilmente soluble en diferentes sustancias y a que no provoca
graves reacciones alérgicas.
La sustancia, además, al parecer no
interfiere en el proceso de división celular de las células normales, a
diferencia de otras drogas anticancerígenas, que se acumulan dentro del
tumor.Ello debido a que la cromatina tan sólo permanece unas 24 horas
dentro del tumor.
Esa misma característica, según el Butantan,
permite pensar en el desarrollo de una futura droga que tan sólo tendría
que ser aplicada en una dosis diaria para tratar el cáncer.
Prototipo para nuevas drogas
Como
la sustancia diferencia las células cancerosas de las normales, los
investigadores también la están testando como herramienta biotecnológica
para detectar esas diferencias y ayudar en el desarrollo de nuevas
medicinas de combate al cáncer.
"De esa forma demostramos que la
cromatina sirve como prototipo para el desarrollo de nuevas drogas con
propiedades parecidas", explicó la investigadora Irina Kerkis,
coordinadora del proyecto, en declaraciones citadas en el comunicado.
Los
investigadores admiten que aún necesitan realizar otras pruebas en
animales y hasta en humanos para pensar en la posibilidad del desarrollo
de un nuevo fármaco.
La prioridad, sin embargo, es poder
sintetizar la proteína, es decir producirla en laboratorio sin tener que
extraerla del veneno, antes de experimentarla en humanos.
"A
partir de entonces podremos realizar las pruebas clínicas (con humanos),
desde que todos los resultados sean exitosos. Podremos tener medicinas
contra el melanoma y otros tipos de cáncer en hasta unos cinco años",
según Kerkis. EFEverde
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