Un estudio que publica esta semana la revista Science
asegura que la fusión de las capas de hielo en la Antártida y en
Groenlandia ha contribuido en 11,1 milímetros a la subida del nivel del
mar desde 1992
ECOticias.
Las fluctuaciones en la masa de las capas del hielo tienen una
gran importancia, ya que afectan a los niveles del mar y a las
condiciones de los océanos. Estos cambios se producen como
consecuencia de sus dinámicas internas y de los cambios en las
condiciones atmosféricas y oceánicas.
Un estudio que publica esta semana la revista Science
asegura que la fusión de las capas de hielo en la Antártida y en
Groenlandia ha contribuido en 11,1 milímetros a la subida del nivel del
mar desde 1992. De ese aumento, aproximadamente dos tercios
pertenecían a hielo de Groenlandia y el resto a la Antártida.
El equipo internacional de expertos, liderados por la Universidad de
Leeds (Reino Unido) y por el Laboratorio de Propulsión de la NASA, ha
utilizado para llevar a cabo este estudio los datos procedentes de
hasta diez satélites diferentes.
Algunos de ellos fueron el radar altimeter –mide la altitud sobre el terreno– y el radar láser altimeter
–calcula la elevación de la superficie marina– Asimismo, analizaron
cuáles eran los cambios en el equilibrio de la masa de la superficie.
Datos de diferentes tipos de satélites
Los científicos explican que en su investigación han estudiado
“datos recogidos por esos distintos tipos de satélites, que emplean
técnicas geodésicas”. Estas técnicas permiten analizar la figura y la
magnitud del globo terrestre para construir los mapas necesarios y son
empleadas en materias como navegación o en cartografía.
Erik R. Ivins, uno de los coordinadores del proyecto, añade que, en
el caso particular de Groenlandia, han descubierto que la pérdida de
hielo “ha aumentado hasta cinco veces desde mediados de los años 90”.
Para cuantificar y caracterizar los cambios que se han producido en
la masa de hielo, los científicos observaron los datos obtenidos entre
1992 y 2011 en varios lugares: la Antártida Este, la Antártida Oeste,
la Península Antártida y Groenlandia.
Tras comprobar los resultados, vieron que eran fidedignos únicamente
entre enero de 2003 y diciembre de 2008, pues en este periodo todos
los satélites funcionaban correctamente al mismo tiempo.
Según recoge el estudio, “la fusión de las capas de hielo ha
aumentado con el tiempo y, en conjunto, Groenlandia y la Antártida
pierden actualmente tres veces más de hielo –0.95 mm de nivel del mar
por año– que lo que perdían en la década de los 90 –0,27 mm de nivel del
mar–“.
Gracias a la utilización de esos diferentes métodos, los
investigadores afirman haber realizado la evaluación más exacta hasta el
momento sobre la pérdida de hielo de la Antártida y de Groenlandia.
De este modo, aseguran, han podido “reconciliar las diferencias
entre decenas de estudios anteriores y poner fin a 20 años de
incertidumbre”.
Según el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC por sus
siglas en inglés) del año 2007, la pérdida de masa de hielo en esas
zonas polares había disminuido su velocidad.
Pérdida constante de masa de hielo
Sin embargo, este indicador ofrecía unos datos tan amplios que no
estaba claro si la Antártida estaba creciendo o, por el contrario, su
capa de hielo era cada vez menor.
Pero con este estudio “se confirma que tanto la Antártida como
Groenlandia pierden masa de hielo de manera constante”, comentan los
científicos.
Además, los datos obtenidos “serán esenciales para probar modelos
predictivos en el futuro y conducirán a una mejor comprensión de cómo
los cambios en el nivel del mar pueden depender de decisiones humanas
que influyen en las temperaturas globales”, concluyen.
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