Los mosquitos toleran los repelentes convencionales después de haber sido expuestos por primera vez a ellos, según un estudio que hicieron hoy público investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
La investigación -desarrollada con la especie "Aedes aegypti",
que transmite el dengue y la fiebre amarilla- revela que los mosquitos
ignoran la sustancia denominada DEET, el ingrediente más habitual en los
repelentes, una vez han entrado en contacto con ella una vez.
La
sustancia fue desarrollada inicialmente por el Ejército de Estados
Unidos, después de la experiencia de sus soldados en zonas de selva
durante la Segunda Guerra Mundial.
Durante años, el DEET se
utilizó para ahuyentar a los mosquitos, a pesar de que no se comprendía
por qué ayudaba a mantenerlos alejados, y estudios recientes demostraron
que era el olor que desprende esa sustancia el que repelía a los
insectos.
A la segunda, pierde su eficacia
Ante
la preocupación por el hecho de que los mosquitos se hagan resistentes a
los repelentes, los investigadores sometieron a los insectos a una
prueba en el laboratorio: les pusieron a su alcance el brazo de uno de
los científicos rociado con DEET.
Como esperaban, el repelente
hizo que los mosquitos no se acercaran al investigador en primer
término, si bien unas horas más tarde los mismos insectos ya no eran
ahuyentados por la sustancia.
Para entender ese comportamiento, los investigadores instalaron electrodos en la antena de los insectos.
"Hemos
sido capaces de monitorizar la respuesta de los receptores que tienen
los mosquitos en la antena y hemos comprendido que pierden sensibilidad
ante la sustancia", explicó a la cadena BBC James Logan, uno de los
autores del estudio.
El científico señaló que "los mosquitos
evolucionan a mucha velocidad" y subrayó: "cuanto mejor comprendamos
cómo funcionan los repelentes, seremos más capaces de solventar el
problema de la resistencia". EFEfuturo
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