Un grupo de periodistas británicos logró filmar por primera vez en el
océano Antártico un fascinante fenómeno natural: una columna de hielo
que crece desde la superficie del mar hasta el fondo, se extiende en
telaraña y mata por congelación todo lo que encuentra a su paso.
Se trata de una estalactita de hielo, o 'brinicle' (de 'brine icicle',
carámbano de salmuera), como se llama en inglés. Consiste en agua salada
que se forma junto con el hielo, pero es más frío, denso y no se
congela, sino que empieza a caer hacia el fondo del océano.
Al ser la temperatura de la salmuera menor de 0 grados centígrados,
congela el agua que le rodea. Y si las condiciones son apropiadas, el
agua forma una columna de hielo blando con la salmuera adentro, que se
va hacia el fondo.
Al tocarlo, este carámbano se extiende como una telaraña o 'río de
hielo'. Así describe el proceso el camarógrafo Doug Anderson, miembro
del equipo de la cadena BBC que filmó el 'brinicle' por primera vez en
la historia. "En dos horas ha crecido 60 centímetros, tocó el fondo y
formó un río de hielo de 8 metros. Fue una masacre. Los erizos de mar y
las estrellas de mar se congelaron vivos en este río de hielo".
Los científicos saben de su existencia desde los años sesenta del siglo
XX. Las columnas pueden alcanzar 9 metros de largo y unos 40
centímetros de ancho. La cadena británica tomó fotos y un vídeo
maravilloso cerca de las orillas del volcán activo más austral de la
Tierra, el Monte Erebus.
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